一束平行光,在无调节状态下,通过角膜进入人的眼睛,经过房水、晶体、玻璃体等自然屈折后,在視网膜前聚焦成点,由焦点再到視网膜上的光线是发散的,这时人们就会有視物模糊的感觉,我们称之为近視．近視眼的眼球前后径比正常眼前后径长,而屈光能力又正常的,叫轴性近視; 若眼球前后径正常,而由屈光系统(角膜、房水、晶体、玻璃体)屈光不正常引起的近視叫屈光性近視。

当眼球未变形,或前后径轻微变长,屈光系统屈光能力强者,平行光线仍可被调节到視网膜上聚集,人仍可看清物体; 若眼球前后径过长或屈光能力下降,光靠人眼屈光系统是无法将外来平行光调节到視网膜上聚焦的,必须依靠工具－－眼镜才能完成调节作用。

近視镜是一种凹透镜,平行光通过它会发生一定程度的聚焦,经聚集后光线再通过屈光系统,经屈折,正好在視网膜上聚焦成点,人们就可看到清晰图像了。