垂体位于脑的底部,大小像豌豆,重量仅0.5 克,但它是内分泌腺的枢纽,能分泌多种激素,调节人体的新陈代谢和生长发育,并能调节其他内分泌腺的活动．垂体分泌的生长激素能促进全身(尤其是骨骼)的生长．如果幼年时期生长激素分泌不足,则生长迟缓,身材矮小,有的到了成年后身高仅70 厘米,这叫侏儒症; 而幼年生长激素分泌过多,则过分生长,到了成年后,有的身高可达2.6 米以上,这叫巨人症; 如果成年人生长激素分泌过多,由于长骨的骨骺已经愈合,身高不能再增长,而使短骨过分生长,形成手大、指粗、鼻高、下颌突出等现象,叫做肢端肥大症．此外垂体分泌的促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素和促性腺激素,能分别调节甲状腺、肾上腺皮质和性腺的活动,并维持它们的正常发育。