20 世纪80 年代中期,美国弗吉尼亚环境学家多曼和柯德尔撰文指出,目前全球海平面在逐渐上升,而許多大城市却在缓慢下沉,下个世纪就将成为全球性问题。

两位科学家认为,任何坐落在海滩上的城市,都存在陆地下陷而建筑物倾斜问题．特别是由于过度地抽取地下水而引起地面下沉,是許多海滨大城市面临的最大威胁之一．例如上海、台北、伦敦、曼谷、东京和墨西哥城．世界第一大城市墨西哥城的危机尤为严重．它目前正以每年10 厘米左右的速度下降。

与海滨城市相反,全球海平面在持续上升．这是又一严重问题．有些国家已经采取一定的防范措施,如英国在20 世纪80 年代曾耗资7 亿美元,在伦敦的主要河口修建了10 个巨型闸门,以阻挡海潮的入侵．然而,多曼和柯德尔担心,如果大气中二氧化碳继续增加而引起气温上升,导致南北极冰层大面积融化,就会造成海平面大幅度上升．如果那样,即使修建再巨大再坚固的防潮屏障也将是无济于事的。

由此看来,海洋不单是給人类提供无尽的资源,同时也可能让人类遭受灭顶之灾。