世界上大多数地方的海水每天都有两次涨落．白天海水上涨,叫做＂潮＂; 晚上海水上涨,叫做＂汐＂．海水为什么会时涨时落呢？这个问题从古代起就引起了人们的注意．直到英国物理学家牛顿发现了万有引力,揭穿潮汐的秘密才有了科学依据。

现在人们弄清了,潮汐现象主要是由月球的＂引潮力＂引起的．这个引潮力是月球对地面的引力,加上地球、月球转动时的惯性离心力所形成的合力。

月亮像个巨大的磁盘,吸引着地球上的海水,把海水引向自己,同时,由于地球也在不停地作圆运动,海水又受到离心力的作用．一天之内,地球任何一个地方都有一次对着月球,一次背着月球．对着月球地方的海水就鼓起来,形成涨潮．与此同时,地球的某个另一点上的惯性离心力也最大,海水也要上涨．所以,地球上绝大部分地方的海水,每天总有两次涨潮和落潮,这种潮称为＂半日潮＂．而有一些地方,由于地区性原因,在一天内只有一次潮起潮落,这种潮称为＂全日潮＂。

不光月亮对地球产生引潮力,太阳也具有引潮力,只不过比月球的要小得多,只有月球引潮力的511．但当它和月球引力迭加在一起的时候,就能推波助澜,使潮水涨得更高．每月农历初一时,月亮和太阳转到同一个方向,两个星球在同一个方向吸引海水; 而每月十五,月亮和太阳转到相反的方向,月亮的明亮部分对着地球,一轮明月高空挂,这时,两个星球在两头吸引海水,海潮涨落也比平时大．我国人民把初一叫做＂朔＂,把十五叫＂望＂,因此这两天产生的潮汐就叫做＂朔望大潮＂。