海色和水色,听起来是一致的,其实是两个不同的概念。

海色,是人们看到的大面积的海面颜色．经常接触大海的人,会有这样的感受,海色会因天气的变化而变化．当阳光普照、晴空万里的时候,海面颜色会蓝得光亮耀眼; 当旭日东升、朝霞映辉之下,或者夕阳西下、光辉反照之际,可以把大海染得金光闪闪; 而当阴云密布、风暴逞凶的时候,海面又显得阴沉晦涩,一片暗蓝．当然,这种受天气状况影响而造成的視觉印象只是一种表象,它并不能反映海洋水颜色的真正面貌。

水色,是指海洋水体本身所显示的颜色．它是海洋水对太阳辐射能的选择、吸收和散射现象综合作用的结果,与天气状况没有什么直接的关系．平时,我们看到的灿烂阳光,是由红、橙、黄、緑、青、蓝、紫等七种颜色的光合成的．这些不同颜色的光线,波长是不相同的．而海水对不同波长的光线,无论是吸收还是散射,都有明显的选择性．在吸收方面,进入海水中的红、黄、橙等长波光线,在30～40 米的深处,几乎全部被海水吸收,而波长较短的緑、蓝、青等光线,尤其是蓝色光线,则不容易被吸收,且大部分反射出海面; 在散射方面,整个入射光的光谱中,蓝色光是被水分子散射得最多的一种颜色．所以,看起来,大洋的海水就是一片蓝色了。

海洋水的透明度与水色,取决于海水本身的光学性质,它们与太阳光线有一定的关系．一般,太阳光线越强,海水透明度越大,水色就越高(科学家按海水颜色的不同,将水色划分为不同等级,以确定水色的高低),光线透入海水中的深度也就越深．反过来,太阳光线越弱,海水透明度就越小,水色就越低,透入光线也就越浅．所以,随着透明度的逐渐降低,海洋的颜色一般由緑色、青緑色转为青蓝、蓝、深蓝色。

此外,海洋水中悬浮物的性质和状况,对海水的透明度和水色也有很大的影响．大洋部分,水域辽阔,悬浮物较少,且颗粒比较细小,透明度较大,水色也多呈蓝色．比如,位于大西洋中央的马尾藻海域,受大陆江河影响小,海水盐度高,加上海水运动不强烈,悬浮物质下沉快,生物繁殖较慢,透明度高达66.5 米,是世界海洋中透明度最高的海域．大洋边缘的浅海海域,由于大陆泥沙混浊,悬浮物较多,且颗粒又较大,透明度较低,水色则呈緑色、黄緑色或黄色．例如,我国沿海的胶州湾海水透明度为3 米,而渤海黄河口附近海域仅有1～2 米。

从地理分布上看,大洋中的水色和透明度随纬度的不同也有不同．热带、亚热带海区,水层稳定,水色较高,多为蓝色; 温带和寒带海区,水色较低,海水并不显得那样蓝．当然,海水所含盐分或其他因素,也能影响水色的高低．海水中所含的盐分少,水色多为淡青; 盐分多,就会显得碧蓝了。