海洋水是含有一定数量的无机质和有机质的溶液,主要溶解有氮、氧和二氧化碳等气体物质,以氯化物为主的各种盐类,以及其他許多种化学元素．在为数众多的溶解于海洋水的元素中,氯化物和硫酸盐含量約占盐类总含量的99％,其中氯化钠、氯化镁等氯化物则占45 以上．氯化钠(食盐)味道发咸,氯化镁和硫酸镁味道发苦,所以海洋水不仅有咸味,也有苦味．全世界的海洋水里到底含有多少盐类呢？如果把它们全部提取出来,那是非常惊人的。

据科学家计算,全球海洋水中盐类总含量約5 亿亿吨,体积有2200 万立方．这个数字有多大呢？打个比方,如果把海水全部蒸发掉,整个大洋底部将平均有60 米厚的盐层,如果把这么多盐类均匀地铺在地球表面,则有45米厚; 如果把它们全部倒入北冰洋,不仅可以将北冰洋填平,而且会在洋面上堆起500 米高的盐层; 如果把它们堆积到印度半岛上,盐层的高度甚至可以把世界第一高峰－－珠穆朗玛峰完全埋没。

微量元素的单位体积和海水内含量微乎其微,但由于海洋水总储量非常庞大,所以这些元素也十分可观．例如,1000 吨海洋水中含铀仅有3 克,但在整个海洋中铀的总储量高达40 多亿吨,比陆地上已知铀的总储量大2000～3000 倍,大約相当于燃烧8000 万亿吨优质煤所释放的能量．1000 吨海洋水中含金0.0004 克,整个海洋就有500 多万吨; 在1000 吨海洋水中含碘60克,整个海洋就多达930 亿吨。