当人类第一次离开地球,从太空遥望自己的家园时,人们惊讶地发现,地球是一颗蔚蓝色的水球．这是为什么呢？原来,在地球上的5.11 亿平方公里的总面积中,海洋占了70.8％,面积达3.62 亿平方公里,大約有38 个中国这么大．所以,从太空远远望去,地球就成为一颗蔚蓝色的水球了。

地球上的陆地不仅比海洋小,而且显得比较零碎,这里一片,那里一块,好像突出在海洋上的一些大的＂岛屿＂．海洋却是连成一片的,各大洋都彼此相通,形成一个统一的世界大洋．所以,地球表面不是陆地分隔海洋,而是海洋包围陆地,地球上的居民全生活在大大小小的＂岛屿＂之上,只不过,有些＂岛屿＂相当大而已。

地球上水地很多,大大小小的湖泊、河流星罗棋布,而在其中唱主角的,对地球的方方面面形成显著影响的,自然首推海洋,因为海洋水总体积約有133899 万立方公里,約占地球上水储量的96.5％．假如地球是一个平滑的球体,把海洋水平铺在地球表面,世界将出现一个深达2440 米的环球大洋．海洋是地球表面除陆地水以外的水体的总称,人们习惯上称它为海洋。

其实,＂海＂和＂洋＂就地理位置和自然条件来说,它们是海洋大家庭中的不同成员．可以这么说,＂洋＂犹如地球水域的躯干,而＂海＂连同另外两个成员－－＂海湾＂和＂海峡＂则是它的肢体。

＂洋＂指海洋的中心部分,是海洋的主体,面积广大,約占海洋总面积的89％．它深度大,其中4000～6000 米之间的大洋面积約占全部大洋面积的近35．大洋的水温和盐度比较稳定,受大陆的影响较小,又有独立的潮汐系统和完整的洋流系统,色较高多呈蓝色,且水体的透明度较大。

世界的大洋是广阔连续的水域,通常分为太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋．有的海洋学者,还把太平洋、大西洋和印度洋最南部的连通的水体,单独划分出来,称为南大洋。

＂海＂是大洋的边缘部分,約占海洋总面积的11％．它的面积小,深度浅,水色低,透明度小,受大陆的影响较大,水文要素的季度变化比较明显,没有独立的海洋系统,潮汐常受大陆支配,但潮差一般比大洋显著。

海按其所处的位置和其他地理特征,可以分为三种类型,即陆缘海、内陆海和陆间海．濒临大陆,以半岛或岛屿为界与大洋相邻的海,称为陆缘海,也叫边缘海,如亚洲东部的日本海、黄海、东海、南海等; 伸入大陆内部,有狭窄水道同大洋或边缘海相通的海,称为内陆海,有时也直接叫作内海,如渤海、濑户内海、波罗的海、黑海等; 介于两个或三个大陆之间,深度较大,有海峡与邻近海区或大洋相通的海,称为陆间海,或叫地中海,如地中海、加勒比海、红海等。

此外,根据不同的分类方法,海还可以分成許多类型．例如,按海水温度的高低可以分为冷水海和暖水海; 按海的形成原因可以分为陆架海、残迹海,等等。

四大洋的附属海很多,据统计共有54 个海．太平洋西南部的珊瑚海,面积广达479 平方公里,是世界上最大的海．介于地中海和黑海之间的马尔马拉海,面积仅11000 平方公里,是世界上最小的海。

海湾,是海或洋伸入陆地的一部分,通常三面被陆地包围,且深度逐渐变浅和宽度逐渐变窄的水域．例如,闻名世界的＂石油宝库＂波斯湾,仅以狭窄的霍尔木兹海峡与阿曼湾相通,不过,海与湾有时也没有严格的区别,比斯开湾、孟加拉湾、几内亚湾、墨西哥湾、大澳大利亚湾等,实际都是陆缘海或内陆海。

海峡,是两端连接海洋的狭窄水道．它们有的分布在大陆或大陆之间,有的则分布在大陆与岛屿或岛屿与岛屿之间．全世界共有海峡1000 多个,其中适于航行的約有130 个,而经常用于国际航行的主要海峡有40 多个．例如,介于欧洲大陆与大不列颠岛之间的英吉利海峡和多佛尔海峡,沟通太平洋与印度洋的马六甲海峡,被称为波斯湾油库＂阀门＂的霍尔木兹海峡,我国东部的＂海上走廊＂台湾海峡,沟通南大西洋和南太平洋的航道麦哲伦海峡,以及作为地中海＂门槛＂的直布罗陀海峡等等。