据估计,一次强南极光放出的光能,大致相当于几百亿度电,人们已经开始设想,如何来利用这项巨大的能源,为人类服务。

南极大陆内部气候严寒干燥,自然环境十分恶劣,不长高等植物,低等植物也很少．不能为动物提供饲料,所以只有极少数以真菌为食的微小动物,而没有高等动物,但是在南极大陆的周围,南大洋之下,却是一片彩色世界．这里有大量的企鹅、海豹、鲸、磷虾、鱼和飞鸟．还有淡红色、桔红色的海葵,緑色、米色的海绵和苔类,以及无数的无脊椎动物,美不胜举．企鹅是南极地区有代表性的动物。

世界上企鹅的种类有18 种,其中在南极地区繁衍生息的有7 种,估计总数有几十亿只,可算是南极地区鸟类中最大的宗族．数量最多的一种是阿德雷企鹅,它身高70 厘米,宽17 厘米,体重5 公斤左右,黄嘴、白眼圈、白围脖、黑大衣,一派绅士风度．不过小企鹅不像其父母那样的模样,而是全身都披着灰色的长绒毛,风一吹动,长毛乱舞,幼稚之气十分可爱．南极动物的真正代表不是阿德雷企鹅,而是帝企鹅．因为帝企鹅在冬季也能勇敢地面对风雪严寒,生活在南极大陆沿海地带的海冰上; 而阿德雷企鹅和其他5种企鹅,都要到南极地区稍暖和一些的浮冰区北缘越冬,10月中旬,才从远离南极大陆数百公里以外的地方,返回它们原来的世袭领地,繁衍生息．帝企鹅身高1.2 米,宽33 厘米,体重30 公斤左右,是企鹅中最大的一种,不愧为企鹅之王．它的腹部呈白色,嘴、头、尾和背部全是黑色,可是,在嘴的两边、颈部和胸部都是黄色,好像在绅士礼服上增饰了一条漂亮的黄色彩带。

阿德雷企鹅最喜欢群居,而且＂家庭观念＂很重,一旦选中配偶,便严格实行＂一夫一妻＂制,即使丧偶,也不再嫁娶,一对情侣,总是守着自己的巢穴,常常胸贴着胸,嘴对着嘴,紧紧地偎依着,真是情投意合的一对! 帝企鹅从来不筑巢,所以没有洞房,只是一对一对地在海冰上站着或趴着,它们的夫妻生活,把小企鹅喂养长大后就终止了,因此,在夏季帝企鹅是散居的。

企鹅的生儿育女是动物世界里极有趣的事．母企鹅每年(一次)产一二个蛋,一旦产完蛋,便离家出走,步履蹒跚地走到海边觅食和休息,孵蛋的任务就全部落到雄企鹅的身上．在孵蛋期间,雄企鹅不吃不喝,靠积蓄在体内的厚厚脂肪维持生活．小企鹅出生之后,母企鹅才回到丈夫的身边,共同抚养着子女．随着小企鹅的成长,便把它送到集中小企鹅的地方－－＂幼儿园＂,而夫妻都到海里去觅食,它们除了用磷虾喂饱自己之外,还要在嗉囊中储存食物,带回去喂养嗷嗷待哺的小企鹅．刚从外面采食回来的大企鹅,很快就有自己的子女迎上去,用小嘴巴拱动大企鹅,让大企鹅把食物吐出来喂养自己,直至它长大能独立去海里捕食为止。

南极地区的海豹有6 种,体重一般达数百公斤,其中个体最大的是象海豹,雄性的体长可达6.5—8 米,体重3000－5000 公斤．威德尔海豹是科学家最感兴趣的一种海豹,它性情比较温和,体形优美,前肢已变成一对鳍,后肢在尾部已变成两片扇形的蹼,所以在冰面上行动很不方便,可是一到海里,就成了游泳健将,每小时可游30—40 公里．威德尔海豹潜水本领特别大,能在12 分钟内,下潜到500 米深的水下捕食,然后又浮到水面换气．那么它为什么在潜入这样大的深度下,能承受这样大的压力而不死亡呢？据科学家研究,原来在水深几百米的高压状况下,它的血管被压扁了,也不会破裂出血; 肺的收缩力又很强,能把肺里的空气排入血管,以阻止氮气进入血液; 同时,心跳速度可以变慢,使氧气的消耗减少到最低限度,所以它的潜水本领特别大。

海豹也同企鹅一样,每年在南极地区生活的时间长短不一．威德尔海豹冬天到外地去旅游,春天雄海豹在离南极大陆不远的浮冰上等候着妻子,雌海豹回到南极大陆海湾的冰面上产仔．在哺乳期间,母海豹和孩子一起,将近两个月不下海捕食,完全靠积蓄在体内的脂肪,维持自己的生命和用奶水哺育孩子．非常有趣的是,尽管威德尔海豹在广阔的大洋里,漫游上千公里,每年它还能回到原来固定的地方产仔．长期以来,許多生物学家都在研究它们的这一特异功能．认为威德尔海豹之所以在游进中具有高超的辨别方向的能力,在水深几百米的暗黑世界里也不迷路,是因为在它的大脑里有一个灵敏的导航系统。

南极鲸是生活在海洋里特殊的哺乳动物,靠肺呼吸,分娩生产幼鲸．蓝鲸是南大洋鲸类中最大的一种,也是目前世界上最大的哺乳动物,身长33米,体重150 吨,相当于200 头公牛的重量．鲸有很高的经济价值,它身上全是宝,鲸肉可以吃,鲸皮可以制革,脂肪可以制造各种油脂和人造奶油,鲸肝可制作鱼肝油,鲸骨可提取骨胶和肥料,甚至鲸鳍、鲸须和鲸齿也可以制作医疗器材和手工艺品。

南极磷虾和普通的虾一样,因为在夜间它的眼睛能闪烁出像磷火一样的蓝緑色光,故名磷虾．磷虾晶莹透亮,蓝青色中微带红色．磷虾性喜群集,白天潜入水下,深度不超过200 米,夜间浮出水面,磷光闪闪,十分美丽．大磷虾群直径可达800 多米,虾群密度大約是1 立方米水中含有12 公斤磷虾．南极磷虾的蕴藏量可达10—50 亿吨．磷虾富含蛋白质和多种其他养分,脂肪含量低,被誉为人类未来动物蛋白质的仓库．除数量极大的小磷虾外,目前还发现南大洋的鱼类有100 种左右,数量也极为可观。

南极地区的飞鸟,从来没有遭受过人类的侵害,所以,这里成为世界上最大的鸟类自然保护区．据统计,飞鸟的种类有100 多种．不过到南极大陆沿海生蛋孵鸟、繁衍后代的却很少,它们都是海鸟,又是春来冬去的候鸟。

据地质工作者勘察,南极地区已经发现的地下矿产资源和能源有220 多种,主要有煤、铁、铜、铅、锌、锰、金、银、石油和天然气等．首先是铁矿的储藏量就足够全世界用200 年,拥有的世界上最大的磁铁矿,周围200公里,矿体厚約100 米,含铁率达30－38%．煤的储量达5000 亿吨,恐怕是世界上最大的煤田了．那里的石油最能引起人们的兴趣．据调查,仅罗斯海和威德尔大陆架的两个区域,石油储量就超过500 亿桶．据推测,这里还可能有铀、钍等具有战略意义的矿产资源。

南极地区自然环境独特,资源十分丰富,是科学研究理想而重要的基地．它独处地球的南方,无人定居,大气没有污染,散射粒子稀少,为观测天体提供了良好的条件．在南极冰盖里,埋藏着无数不受氧化、不受污染的陨石,是窥探外层空间奥秘的珍贵标本．南极地区是地球上大气环流的一个重要策源地,它对全球气候变化和海面升降,有着重要的影响．南极地区的生物进化缓慢,为研究地球原始生物提供了线索,地球上其他地区600 万年前就已经灭绝了的生物,在这里却可能见到．这些发现,将有助于揭开地球上的生命起源之谜……．南极洲是地球上的最后一块＂圣地＂,是人类尚未开发利用的资源宝库,它将为人类作出巨大的贡献。