我国的西南有一片高耸辽阔的大高原,这就是世界闻名的青藏高原．青藏高原是世界上最高的高原,素有＂世界屋脊＂之称．它北起昆仑,南至喜马拉雅,西迄喀喇昆仑,东抵横断山,总面积超过200 万平方公里,平均海拔达4500 米左右．青藏高原是一个由一系列高山大脉组成的大高原,由北而南,主要的山脉有祁连山、阿尔金山、昆仑山、唐古拉山、横断山、念青唐古拉山、冈底斯山和喜马拉雅山等．許多山岭的高度在海拔6000 米以上,其中喜马拉雅山的最高峰珠穆朗玛峰,海拔8848.13 米,成为地球之巅。

在这片辽阔的大高原上,雪山连绵,谷地坦荡,湖泊众多,草原成片,以及无边无际的原始森林,山岳里还埋藏着丰富的矿产资源．可是这里人口稀少,平均每平方公里只有4 人,在高原的腹地,几乎没有人烟,极富神秘感。

这个无人区,大致位于昆仑山以南,喀喇昆仑山和唐古拉山之间,南北宽約三五百公里,东西长达千公里左右．地面起伏缓和,除少数高度很大的冰山雪岭外,一般相对高度只有数十米至百米; 湖泊星罗棋布,而且大多是咸水湖。

无人区内,不仅气候严寒干燥,而且天气变化无常,往往在一日之内,频繁交替地出现晴、雨、雹、雷、风、雪等多种气象奇观．刚才还是阳光绚丽,一会儿出现漫天风雪,转眼又是晴空万里; 有时白云缓缓飘动,但刹那间,滿天变得灰白一片,接着落下雪霰来着冰雹; 而同时,在不远的地方,仍是阳光明媚,白云悠悠,两地相距不远,但天气情景,判若两个世界。

此外,还经常出现＂雨＂．和＂夜雨＂等气象奇特现象．这是由于高原大气中的水分含量少,朵朵的云彩,似有雨,又不见雨,＂只有空中雨,不见落地来＂．也就是说云中的雨滴,还没有降落到地面,就在空中被蒸发掉了．这种现象称为＂雨幡＂．在高原上,即使是多雨季节,白天出门可以不带雨具,也决不会遭到雨淋,可是,晚上出门雨具就必备无疑了．因为白天常常万里无云,阳光普照,但一到傍晚,乌云就滚滚而来,而且愈来愈厚,愈来愈低,一会儿,雷雨大作,午夜三四点钟达到高峰,待东方发白,雨渐渐停止,中午前后,云开日出,天空又呈现一片湛蓝．这种现象称为＂夜雨＂．在青藏高原及其无人区,夜雨量約占总降水量的一半左右．夜雨的形成,主要与局部地形条件有关．在高原上,白天强烈的光照,引起空气的对流,在天空形成一片片浓厚的积云,因气温较高,云层中的小水滴容易蒸发、消散,所以白天以晴空或少云为主．但到了夜晚,地面温度骤降,山坡上冷空气迅速下沉,导致空气交换,水气又较充足,为成云致雨提供了条件．云层内的不稳定,使水气饱和凝结,同时加速小水滴的碰撞合并,最终形成降水。

青藏高原无人区位于中纬度的内陆,地势高亢,属于高寒气候地带．这里四季如冬,年平均气温比同纬度的东部地区要低10－18℃,最热月的平均温度低于8℃,甚至6℃,几乎同北极圈内夏季的温度相当．因此,即使在七八月间,高原上仍有雪花纷飞,山峰上还是白雪皑皑,银装素裹。

每年 11月到次年 3月,整个高原上被一股自西向东的气流,即气象学上称为＂西风急流＂所控制．＂西风急流＂,风速超过八级大风,有时狂风大作,从高空到地面,尘土滚滚,飞沙走石,天昏地暗,十分可怕．但当沙暴过后,晴空万里,碧云铺天,透明度特别好,有时还会变成一种十分柔和而明亮的水蓝色,格外诱人。

青藏高原无人区,受高寒气候的影响,地下布滿着永久冻土,永久冻土又称多年冻土,它埋藏在地表以下一定深度内,多年连续保持在0℃以下,即使在暖季也不融化,一直呈冻结状态．厚度在100 米以上。

高原上的山峰,终年积雪,年长日久以后形成冰川．冰川是一种沿地面缓慢流动的巨大冰体,有的在平缓的山顶上,像一顶雪白的帽子,叫冰帽冰川; 有的在陡坡悬崖上,似着的银色盾牌,叫悬冰川; 有的在山谷中,如一条晶莹的绸带,叫山谷冰川……在冰川集中的地区,有几条山谷冰川相汇,像条条玉龙,在山间盘绕．喀喇昆仑山和西昆仑山是冰川最多、规模最大的地区,十几公里至数十公里长的冰川比比皆是．其中世界第二高峰乔戈里峰的音苏盖提冰川,长达42 公里,是我国最大的冰川．冰川是巨大的固体水库,是高原上重要的淡水资源。

在暖季,冰雪融化的水,在冰川表面汇成河流．河流越过冰崖,飞泻而下,形成壮丽的瀑布,或遇到冰川中的裂隙,潜入地下,成为冰下河流．冰下河融穿冰层,沿途塑造出阴森可怕的冰井、冰隧道、幽胜迷人的冰洞和绚丽壮观的冰水喷泉。

在阳光、冰雪融水和风的作用下,冰川表面出现差别融化,形成冰蘑菇、冰桥、冰墙和冰塔等神奇无比的美丽景色。

青藏高原是我国湖泊最多的地区．据统计,我国湖泊面积在10 平方公里以上的有460 余个,合计总面积为7.56 万平方公里,其中青藏高原湖泊面积就有3.65 万平方公里,約占全国湖泊面积的一半．而青藏高原无人区又是高原上湖泊密度最大的地区．这里的湖泊绝大多数是内流湖,而且以咸水湖和盐湖居多。

地表的岩石和土壤不断被水浸洗冲蚀,其中的各种矿物质在水中溶解,被河流和地下水带入封密的内流湖泊,形成各种盐类沉淀下来．在干燥气候条件下,湖水不断蒸发,而盐类却不断补充,久而久之,盐类在湖泊中积聚,湖泊就变成咸水湖或盐湖．据我国科学工作者考察,这些湖泊含盐类的成分和数量有很大的差别．其中有的湖泊含盐量虽比较多,但还没有处于饱和状态,引起盐的结晶(化学沉淀); 少数湖泊处于衰亡阶段,成了＂干盐湖＂．无人区的咸水湖和盐湖,除多数是浅水湖泊以外,还有一些深水湖泊,错尼就是其中的一个．藏语＂错尼＂是＂双湖＂的意思,由东、西两部分组成,中间只有一通道相连,水深在近岸处就达30 米以上,最深处为59 米,含盐量相对不高,还是一个年青的盐湖。

青藏高原无人区,湖泊众多,数以百计,海拔都在4500－4700 米以上,在地球上恐怕再也不会找到比它更高的湖群了．但是,由于气候干燥,湖泊在不断缩小,多数湖泊已发展到了晚年阶段．湖泊不断退缩,在湖滩上留下一道道古湖岸线,它们像运动场四周的看台一样,一圈圈整齐地排列在湖泊的四周．科学工作者发现,在盐湖中蕴藏着丰富的钠、钾、硼、镁、铯、锂等矿产资源．其中硼、钾、铯资源分别占世界资源总量的10%、12%和26.7%,钾资源占我国资源的14%．另外在盐湖中,首次发现了盐湖大面积嗜盐菌藻．新发现的藻类含胡萝卜素极高,每公斤达10 万毫克,有着重大的经济价值．水质较淡的咸水湖,一般都盛产鱼类．湖滨水草丰美,是各种珍贵禽兽的生活场所,常被人们称为高原天然乐园。

在青藏高原无人区,不仅有千姿百态的地貌景观和密布的湖泊群,还有众多的野生动物,如凶悍的野牦牛,善跑的藏黄羊,机灵的藏羚羊,能攀登的石羊和岩羊,肥胖的喜马拉雅旱獭,以及雪鸡、雪豹、高原兔等．它们长期在这恶劣的自然环境中繁衍生息,具有独特的适应能力。

野牦牛是青藏高原,特别是无人区的特有动物,它全身呈黑褐色,样子像牛,但身上遍长长毛,尤其是腹部、体侧和四肢上的披毛,最长的有50多厘米,宛如垂缨扫地,卧下时,长毛铺在地上,成了厚厚的褥垫,而且皮下脂肪发达,汗腺少,皮肤上的皱褶也少,这些都能减少热量的散发和营养物质的消耗,所以它能御寒、防潮、忍饥、耐渴．野牦牛的气管粗短,心肺发达,因而又不怕高原缺氧的环境．野牦牛体重可达500 公斤以上,头大额宽,四肢粗短,蹄质坚硬,牙利舌长,能奔善攀,常常爬冰卧雪．它们一般栖息在海拔4000 米以上的高原上,到了夏季,就爬到五六千米的雪山上去避＂暑＂．野牦牛性情十分凶野剽悍,如果受人伤害,往往会趁人不备,突然猛撞过来,决一死战．在配种期间,野牦牛有角斗习惯,参加角斗的都是公牛．角斗中那些年老体衰的公牛败下阵来,这时它们只好离开牛群,独自生活,或与几头＂命运＂相同的在一起,而那些优胜者－－体格特别强壮的公牛,与母牛合群交尾,取得配种权．在万年以前的冰期里,世界上冰川广泛发育,气候严寒,野牦牛在我国华北、内蒙及欧亚大陆,曾经盛极一时．后来,世界气候转暖,野牦牛在这些地区绝迹,而青藏高原崛起,它们被迫退缩到这一高寒地带,成为＂世界屋脊＂特有的珍稀动物,它同大熊猫一样,被視为＂活化石＂．野牦牛经常成群分布,有时几百头一群,浩浩荡荡地觅食、遨游,高原腹地的无人区,人迹罕至,成为它们的天然乐园。

千百年来,经过藏族人民的长期驯养,有些野牦牛变成了性情温顺,用于耕耘、驮役的家牦牛．牦牛体壮力大,以耐劳著称,特别可贵的是,能在海拔四五千米高的冰天雪地里驮运攀登,据说一头牦牛驮着近100 公斤的货物,能连续跋涉30 多天,每日行走20—30 公里,这是世界上任何其他牲畜所望尘莫及的．因而牦牛享有＂高原之舟＂的美称．经过驯养的牦牛不仅能听人指挥,任人役使,而且同其他家畜也能和睦相处,但对凶残的野兽,它却能奋起反击,甚至以巧取胜．草原上的马、羊等大牲畜,长久以来,一直遭受狼害,牧民对此也都束手无策,唯有牦牛能对付之．为此,高原上的一些牧场,纷纷引进牦牛,这既是优良的牧畜,又是出色的牧场卫士．牦牛的适应性强,能耐寒、耐劳、耐渴、耐粗食．在别的牲畜难以到达、生存和利用的一些条件极差的高山草场,牦牛却能照常生活和繁殖,而且还能源源不断地为人们提供奶、肉、毛绒和皮张产品．高原人民的衣、食、住、行几乎一样都离不开它．牦牛是＂世界屋脊＂上重要而必不可少的牲畜。

藏黄羊学名叫藏原羚,体长約一米,公羊有较短的犄角,而母羊无角,臀部有一块白色的大圆斑．黄羊的嗅觉差,但視觉、听觉特别灵,奔跑的速度不亚于汽车．刚生下二三天的黄羊羔,就能随母羊以每小时30 公里的速度奔跑。

藏羚羊体长1.2－1.4 米,公羊头上长有一对乌黑、带节、顶端尖尖的长犄角,长达60—70 厘米,体形优美．据说,它的后腿腋间皮下各有一个圆孔,孔旁有个皮盖,飞跑时用孔給后腿皮下充气,成为两个皮囊,所以奔跑如飞,成为高原上的长跑冠军．藏羚羊的鼻腔也很发达,鼻子两边特别鼓胀,像两个皮囊,有利于呼吸,增加氧气的供应,适应高原上空气稀薄、缺氧的自然环境; 加上藏羚羊的四肢十分矫健敏捷,遇到狼、狐等凶恶的食肉野兽,也能迅速逃避,所以在高原无人区藏羚羊的数量很多,名贵药材羚羊角就是藏羚羊的角。

高山动物岩羊,又称石羊,经常结群活动,除了到草坡上去吃草外,其余时间都在陡急险要的岩坡上度过．藏黄羊和藏羚羊的蹄子窄而尖,灵巧轻便,最适合在草地上快速奔跑．而岩羊的蹄子宽而圆,蹄子的底部也较凹进,脚踵并富有弹性,在岩石上跑跳时,能像钳子一样夹住物体,迅速稳准,所以最善于在岩石之间奔驰跳跃,很少失足坠崖。

野驴俗称野马,其实,它既非马又非驴,耳朵长度和嘶声介于驴和马之间．它们常成群结队,几十匹甚至成百上千一群,行进时成一个纵队,扬蹄飞跑时沙尘弥漫,蹄声震耳,场面十分壮观．野驴真可称得上高原上的＂赛跑家＂,一般时速达45 公里甚至更快。

旱獭是啮齿类动物中体形较大的动物,約重4 千克．旱獭常在自己的洞口用两只后腿支竖起它那肥胖的身子,瞪着圆溜溜的眼睛,东张西望,或在洞口游戏,怡然自得．旱獭的毛皮是珍贵的高级衣料。

有趣的是,在高原腹地见到一种特殊的生态适应现象－－鸟鼠同穴．这是因为在广阔的青藏高原腹地没有森林树木,甚至灌木也难看到,鸟类常常无处筑巢,只能借宿在鼠洞、旱獭洞,以洞为巢．据说,鼠、兔、旱獭与鸟同穴,可借助鸟的羽毛取暖,覆护幼仔生存、繁衍．不但鸟类如此,一些两栖爬行动物和一些昆虫也是这样。

在严寒的青藏高原无人区,既没有挺拔屹立的参天大树,也难见到低小的灌木,但却生长着种类繁多的花草．在裸露的岩石和石块上,生长着五颜六色的地衣,构成許多美丽的图案．不要小看这些地衣,它们分泌出来的地衣酸,溶解和腐蚀高寒山地上的岩石,使岩石风化破碎,逐步转化为土壤,为其他植物的生长提供必要的条件．地衣分布在雪线附近几百米的地带,被称为高山地区的＂先锋植物＂．在石缝间积聚的土粒上,生长着一些高等植物,其中最惹人注目的是雪莲花．雪莲全身密被白色绒毛,远远看去就像一只只白色的玉兔,所以又叫＂雪兔子＂．雪莲分布在雪线附近,它抵挡着凛冽寒风的袭击,在皑皑白雪中傲然屹立,成为高山严酷环境中争娇吐妍的斗士,它那扎根千仞冰峰的性格,为人们赞颂．当花朵盛开时,有小碗那么大,特别是雪后初晴,蕊叶上的水珠晶莹,尤为逗人喜爱．雪莲有较大的药用价值,有除湿热、止汗和活血的功能,治疗风湿很有疗效．在高寒无人区还有許多开花植物,不过除报春花和緑绒蒿株枝稍高外、一般都是10—20 厘米的矮小草本．据植物学家考察,在无人区可可西里就发现250 种植物,世界四大野花卉之一的紫菀类就多达三十几种．科学家特别推崇一种叫红景天的药物花卉．它含有很多种化学成分,是天然的保健药物,抗疲劳、益智、健身、抗寒、抗缺氧,对神经系统和心血管系统疾病有一定的疗效．据说,红景天这种药物花卉资源,我国青藏高原居世界首位。

高原植物的花朵特别鲜艳,这与强烈的太阳辐射,尤其是强紫外线有关．此外,这些植物的叶片小,而花型相对较大,花株分枝甚多,相互交织成球状,花朵遮住茎杆,成了一个艳丽的花球,有的花朵在茎上长滿一层毛绒,以防止水分蒸腾,避免太阳的辐射; 有的是腊质叶或肉质叶,角质层发达,栅栏组织比较紧密,既可减缓水分蒸腾,又能傲霜抗雪,耐干旱,从而保护了叶片．植物的根系发达,深深扎入地下,便于吸收水分和养料,并把水分和养料储存在根部,维持自己的生命．总之,植物为了适应高寒的自然环境,经过长期的演化,成为高原上种种奇花异草,构成了独特的高原植物区系。

为了探索高原的奥秘,我国科学工作者曾多次组织大规模的科学考察队,踏遍了青藏高原每一个地区,深入到高原腹地无人区进行科学考察,获得了极为丰富的科学资料,揭开了青藏高原特别是高原腹地无人区的奥秘。

人们从平原初到高山环境里,就会产生轻重不同的高山反应．因此,刚上青藏高原的考察人员,个个出现头晕、头痛、恶心、心慌、气喘、食欲不振、乏力等高山反应．生理学家认为,在高原恶劣的自然环境中,引起高山反应的根本原因是空气中氧气含量降低．据研究,世居高原的人,他们的机体形成了对缺氧环境的适应．在我国登山队攀登珠穆朗玛峰顶的运动员中,大多是世居高原的藏族人．他们长期生活的低氧环境中,心血管系统存在一些特殊的生理表现．首先他们的肺活量较大,从外界吸入肺部的空气较多．其次,心脏功能较强,肺内进行气体交换的血量较多．另外,血液氧容量增大,即运氧的功能增强．因此,世居高原低氧环境中的人,能保证对机体组织的氧气供应,没有高山反应。

在青藏高原腹地无人区考察,最困难的是饮水．高原地区淡水匮乏,这里的湖泊也大多是咸水．有些泉水和河水也有一定的含盐量,不经测试,不能随便饮用,所以在青藏高原上特别是在高原腹地无人区,水比食物显得更为重要．在无人区的考察队员们,也经常面临断水的考验．有时,他们渴得难受,便在一堆砂石堆中翻来翻去,当翻到一块底面有点潮湿的石块时,大家忙抡镐开挖一个小坑,等上半天才有一碗水,常常来不及澄清大家就喝了。

在海拔5000 米上下的高原上,煮饭不是一件容易的事,虽然用上高压锅,但因气压低,氧气不足,火力不旺,以及风力大,火力不易集中,所以煮一锅饭也得花不少时间。

在青藏高原无人区考察,人马车辆时常有陷入泥潭、沼泽的危险,这对考察人员是一个极大的威胁．特别是在夏季,冰雪融化,地面解冻,到处是泥潭和沼泽,稍不小心就可能进入陷阱。

解放以来,经过我国科学工作者的努力,积累了大量青藏高原及其无人区的科学资料和数据,填补了过去科学空白状态,初步揭开了高原自然界的奥秘,特别是破除了对高原腹地无人区的神秘感．但是,对青藏高原及其无人区的科学理论和区域开发上,还有很多未知的问题,有待于进一步探索和解决。