山脉是沿一定方向延伸,包括若干条山岭和山谷组成的山体,因像脉状而称之为山脉．构成山脉主体的山岭称为主脉,从主脉延伸出去的山岭称为支脉．几个相邻山脉可以组成一个山系,如喜马拉雅山系,包括柴斯克山脉、拉达克山脉、西瓦利克山脉和大、小喜马拉雅山脉．世界上著名的山脉主要有亚洲的喜马拉雅山脉、欧洲的阿尔卑斯山脉、北美洲的科迪勒拉山脉、南美洲的安第斯山脉等．喜马拉雅山脉为世界上最大的山脉,它的主峰珠穆琅玛峰海拔8848 米,为世界上最高的山峰．科迪勒拉山脉,长7000～8000 公里,它的支脉与南美洲的安第斯山脉相连,全长1.7 万公里,构成世界上最长的山系。

平原

陆地上海拔高度相对比较小的地区称为平原．平原是陆地上最平坦的地域,海拔一般在200 米以下．平原地貌宽广平坦,起伏很小,它以较小的起伏区别于丘陵,以较小的高度来区别于高原．平原的类型较多,按其成因,可分为构造平原、侵蚀平原和堆积平原．堆积平原是在地壳下降运动速度较小的过程中,沉积物补偿性堆积形成的平原,洪积平原、冲积平原、海积平原都属于堆积平原; 如长江中下游平原就是冲积平原．侵蚀平原,也叫剥蚀平原,是在地壳长期稳定的条件下,风化物因重力、流水的作用而使地表逐渐被剥蚀,最后形成的石质平原．侵蚀平原一般略有起伏状,如我国江苏徐州一带的平原．构造平原是因地壳抬升或海面下降而形成的平原,如俄罗斯平原．世界平原总面积約占全球陆地总面积的四分之一,平原不但广大,而且土地肥沃,水网密布,交通发达,是经济文化发展较早较快的地方．我国的长江中下游平原就有＂鱼米之乡＂的美称．另外一些重要矿产资源,如煤、石油等也富集在平原地带。

高原

指海拔较高(一般在500 米以上),面积较大,顶面起伏较小,外围较陡的高地．一般以较大的高度区别于平原,又以较大的平缓地区和较小的起伏区别于山地．高原是地壳一部分经过长期的、连续的、大面积的隆起而形成的．有的高原起伏微缓,如内蒙古高原; 有的高原起伏大,如青藏高原、云贵高原; 有的高原地表破碎、丘陵起伏,如黄土高原．我国的青藏高原是世界上最高的高原,平均高度在海拔4000 米以上,有＂世界屋脊＂之称; 世界上最大的高原是南美的巴西高原、印度半岛的德干高原、亚洲西部的伊朗高原、阿拉伯高原、埃塞俄比亚高原等等．我国的高原面积約260 万平方公里,主要有西藏高原、内蒙古高原、黄土高原、云贵高原四大高原,另外,还包括帕米尔高原的一部分。