北回归线就是北纬23°27′线,是太阳能够垂直照射在地球上的最北纬线,每年夏至,阳光直射到这里,它是热带和北温带的分界线。

北回归线在地球表面上的总长度大約37000 公里,大部分穿过海洋地带,其中通过陆地的长度大約11655 公里,共经过16 个国家和地区．在我国,北回归线经过台湾、广东、广西、云南4 个省区,陆地长度約2020 公里。

一个值得注意的现象是,世界上南北回归线经过的陆地,大多是沙漠或干旱地带,然而北回线经过我国的地区,情况却截然不同,这里自然地理条件很好,雨量充沛,四季长青,生物资源丰富。

在我国,最早设立的一座北回线标志塔在台湾省嘉义县,建于1909 年．最初建成的是一座宝塔形的大理石标志塔,高約20 米; 碑的四周均刻有＂北回归线标＂字样,并注明经纬度是23°27′4″51,东经120°24,46″5; 塔的顶部为一个石质实体地球仪．该塔后经两次重修,新塔于1968 年8月21日竣工．塔高約5 米,塔顶有一个直径50 厘米的地球仪．塔的周围已辟为公园,为台湾省的一个旅游地。

我国大陆上已在广东的广州、汕头、封开三地建成北回归线标志塔．广州的北回归线标志塔为混凝土与花岗岩混合结构,塔身形似火箭,高23.5 米,这个数值与北纬23.5°相对应,塔顶为不绣钢筒托着一个直径1.2米的空心铜球,全塔总高30.4 米。

从拱门进入塔身,站在中心位置上,抬头可望见铜球的空心; 夏至日阳光直射,穿过铜球空心照到塔底。

标志塔旁的道路模拟地球上赤道、南北回归线、南北极圈5 条纬线和子午线来布置,并在模拟温度带上种上相应的代表性植物。

广州北回归线标志塔是目前世界上南北回归线标志中塔身最高、规模最大、较有特色的一座。

封开北回归线标志塔位于江口镇工滨公园内．塔基以花岗岩砌成八卦状,基座上以虚实相间的线条标明北回归线的走向．塔高15 米,四面镶着＂北回归线标志＂字样; 上部为不锈钢结构,其造型从各个角度看去都呈＂北＂字形．塔顶是一个铜球,球中心有一个圆洞也垂直于地面,供太阳直射时校验。

封开北回归线标志塔于1984 年6月21日(夏至日)建成,是我国大陆第一座北回归线标志塔。