肯尼迪(1917— 1963 年)在1961 年当选为美国第35 任总统,他曾在1956年被提名为副总统的竞选中败北于对手凯弗维尔．失败后,他乘飞机去欧洲休养．一天他在里韦拉他父亲租来的房子前晒太阳,他妹妹的前夫坎菲尔德刚巧从他面前经过．坎菲尔德问他为什么想当总统．＂我想这是我唯一能干的事情．＂肯尼迪漫不经心地说。

机智的回敬

在总统候选人的提名过程中,肯尼迪的年轻和孩子般的外表成了一个不折不扣的不利条件．众议院发言人萨姆·雷伯恩就是攻击肯尼迪乳臭未干的几个民主党领导人之一．肯尼迪哈哈一笑,把问题抛到一边．＂萨姆·雷伯恩可能认为我年轻．不过对一位已是78 岁的人来说,他眼中的大部分人都年轻．＂ 可是这个问题始终纠缠着肯尼迪．哈里·杜鲁门在一次全国性演讲中向肯尼迪挑战。

＂我们需要的是一个极其成熟的人．＂这位前总统说．肯尼迪用逻辑和机智回敬了他的挑战．他说如果年龄一直被认为是一个标准的话,那么美国将放弃对44 岁以下所有人的信任．这种排斥可能阻止杰斐逊起草独立宣言、华盛顿指挥独立战争中的美国军队、麦迪逊成为起草宪法的先驱、哥伦布去发现新大陆。