此篇以“胠箧”开端，“胠箧”意为盗窃，由盗窃箱箧的“小盗”而说到盗窃国家与仁义的“大盗”。庄子说，“窃钩者诛，窃国者为诸侯”，又说“诸侯之门，仁义焉存”，“圣人不死，大盗不止”、“绝圣弃知，大盗乃止”、“掊击圣人，纵舍盗贼，而天下始治”，都堪称警句，后世有成语“窃国大盗”、“盗亦有道”等均典出于此。

在这一篇中，庄子并不反对仁义，但是他说仁义既能为圣人所施行，也能为大盗所利用，而“天下之善人少而不善人多”，所以施行的时候就少，而利用的时候居多，所以是“利天下也少，而害天下也多”。

历代学者关于此篇的总论

陆长庚曰：“夫圣人以圣知仁义治天下，而天下复窃圣人之圣知仁义以济其私，则圣人之治法适足以为大盗媒，故绝圣弃知，绝仁弃义，而天下治矣。篇中屡用‘故曰’，可见段段议论皆《道德经》之疏义。拘儒读之，未免骇汗，然意却精到，不可不深思也。”褚伯秀曰：“南华务在绝圣弃知，剖斗折衡，思复上古无为之治，然其还淳反朴之要，在明乎真知以正其所趋，复乎真善以全其所守而已。为欲矫世俗之弊，其言之不免乎过訐，觊有以激回之。《马蹄》未足尽其喻，至《胠箧》而极矣。奈何道大难用，徒托空言，独唱于前，卒无和者。无怪乎古今抱道之士，高蹈山海而不返也。吁，使任治道之君子皆如漆园之用心，何患乎世道之不兴，淳风之不复哉！”程以宁曰：“通篇主意：以圣智治天下，便有盗圣智者；以仁义治天下，便有盗仁义者。不如两忘，而盗自不生，乃可还世道于。”章懋曰：“此篇以‘智’字为主。为治者不能弘道德以公天下之情，奸雄始得窃其权以为私利。故利在还淳返朴，明乎真知，复乎真善。”

薛蕙曰：“古之人役其贤智以养人，后之贤智者役愚不肖以养己。今之人骂贤智，纵愚不肖，而以无惮自养。嗟乎，防《胠箧》者何以忧之！”杨士奇曰：“庄子矢口而言，粗而实精，矫偏而论，正而若反。读者须大其胸怀，空其我相，不得以习见参之。”杨慎曰：“篇中说田成子盗齐一事，说的爽快透彻。当时不课圣人之法安在，何怪庄生之奋词。”马其昶曰：“此篇愤战国之世，假窃仁义为私利以祸天下者，词益激宕不平。”吕思勉曰：“此篇言善恶不惟其名，惟其实。因欲止世之为恶者，而分别善恶，为恶者即能并善之名而窃之。夫善之名而为为恶者所窃，则世俗之所谓善者不足为善、恶者不足为恶审矣。乃极彻底之论也。”锺泰曰：“此篇言‘为大盗积’、‘为大盗守’，又曰‘圣人不死，大盗不止’，即从前篇‘知而能至盗’一语而畅言之。大抵《骈拇》、《马蹄》、《胠箧》三篇出于一人之手。论若稍激，而未尝与七篇之旨背驰。孟子曰：‘五霸，假之也。’此之所谓‘盗’，即孟子之所谓‘假’。天下大患莫过于假名与盗名，非惟乱实，亦且启争；非惟启争，亦且重祸。然则其论之不得不激，抑可见谅于君子矣。”