清朝顺治甲午年，书生汤聘，溧水县人，赴省城应试，于旅店中患重病，半夜死去，冥冥之中，感受到灵魂从头顶上出来，接着飘荡到南海普陀山，求观音大士指引救渡。

大士告诉他说：“你可往文昌帝君庙，求帝君查明功名寿元。”于是，其魂又飘往文昌帝君庙，求问帝君。

帝君查完功过簿之后说：“你的寿命虽然已尽了，但是三年前春天，你乘船游玩时，船上一位美女，见你文雅清秀而动情，百般亲近，要与你苟合（苟合：无婚姻的结合），被你正色斥责严拒，正气感动天庭神明，因此积下阴德，上天赐予你延寿，同时嘉赐你功名。

帝君又再郑重叮咛：“今后更应广积阴德，劝戒世人勿犯邪淫亏损阴德，现今人心险恶，监察神每月登记善恶文簿，上呈天庭，故此善恶之报甚速，现世即报应，无须等待到下世才报应。”

谕训完毕，汤聘死而复生，自此之后加倍积德勤学，六年后中状元，功名显贵。后人诗赞曰：

德力大如山，正气鬼神钦，

不怕阳寿尽，延寿好前程；

上天赐富贵，重生享美名，

辛丑中状元，苦海渡慈航。