人由两个方面所组成，心和身。身指身体结构和生理功能，心是指知觉情感思维等心理活动。在气功学上，前者称为“形”，后者称为“神”。心身本为一体，相互为用，彼此照应。如果欲念的驱使，心神外驰，心身分离，形神相背，则生疾病。练气功就是要重新调和它们，其中包括以下三个方面的内容。

一、使心纯净而内照

人在社会中生活就会滋生许多欲念。凡人之心每日只在外驰鹜，忙忙碌碌，惟名利是务，而使神驰、神乱、心理能外耗。练功首务在于摒除各种欲念。佛之守戒，道之炼己，都是要降伏并收回这个外驰的神。练气功不用旁来远觅，只须摒除妄念，收回心神，这就是净心内照，它是练功之第一关。不管何种功法都要经过这一关。内照之心一定要纯净，如果妄念蜂起，而强收之，只会引魔入室，后患无穷。所以练气功要讲道德修养。止念之心，道家称为元神，这个神内照，就会引起真机发动，气机充盈，生机勃勃，形神俱妙。

二、顺乎生理气机而用意

当外驰的神收回以后，如果处理不当，就会引起精神或身体方面的毛病，如神经错乱、头痛、胸闷等。这主要是由于心理能没有顺应生理气机的原因．把神收回以后，内照也叫观照，而不是全神贯注。气功上叫勿忘勿助。观照即是观照气机运行，而不是观注某个器官。人体内气机运行，平日我们体验不到，当心神纯净之后，“致虚极，守静笃”，在这个时候，气机就会发动。对于发动的气机，不可强迫它运行，只是把神观照它就行了，它会按自己固有的方向运行。

三、与呼吸相协调

胎息论曰：呼而不得神宰则一息不垒，吸而不得神宰，亦一息不全。俞玉吾曰：“要在心与息常相依，神与气常相守。”调息在练功中占有重要一席。一般初练功时，不要理会呼吸，因为，此时心猿意马未降服，妄念未除，如果强求呼吸，只会引出偏差。一些练功者不明其中道理，一开始就拘于呼吸，一当出现不适就心灰意冷。当外驰的心收回后，气机发动了，此时神会很自然去观照呼吸运动，使呼吸绵软而沉细。呼吸不仅仅是吸人氧气，呼出二氧化碳，而且作为一种载体，把心理能输送各个部位。中医认为“肺朝百脉”，恐怕也有这个原因。另外，呼吸还作为推动力，推动全身气机运行。