《周易》中的很多卦,都讲到养生的道理。
比如,“颐”卦中说: “颐,贞洁。养正则吉也；观颐,观其所养也；自求口实,观其自养也。”这里的“观颐”,可以理解为观察养生之道。生命对于人只有一次,人以天地之气生,四时之法成,只有正当的养生之道（养正）才吉祥: 不仅要自养,而且要用在他养上。“天地养万物,圣人养贤以及万民。颐之时大矣哉！”养生之道是普天下共有的,万物是天地养育的结果,不管人和物,养生都必须遵循正道,其中一条就是“因时制宜”。如同天地养育万物,当寒则寒,当暑则暑,万物得其正道,所以生生不息。“君子以慎言语,节饮食”,既讲了养德,又讲了养身。“舍尔灵龟,观我朵颐,凶”。富有灵性的龟就有正当的养生之道。如果看到美食,就放弃自己所遵循的养生之道,凶险。所以,要力戒贪欲,情不可恣,欲不可极。这种节制饮食以养生的思想,影响深远,后来为历代医家所继承。到明代医家胡廷贤更是指出: “人知饮食所以养生,不知饮食亦以害生。”
“需”卦中说: “云上于天,需,君子以饮食宴乐。”意思是说,云飘于天上未形成雨,只能等待它降下。所谓“饮食以养生,宴乐以养神”,所以君子在这个时候观其现象而等待,以此养神。这里就说了养生的关键就是一切要顺乎天时,明白安然等待的道理。
“兑”卦中说: “未宁,介疾有喜。”意思是说,及时将小病治愈,是值得庆贺的事情。这实际上是说古人对于治病、防病的态度,正所谓“治未病”,养生要防患于未然,治病固然重要,但是病前预防更为重要。
养生学是中医学的一部分,中国古代的医家,本身就是养生家。而《周易》与中医学的关系十分密切。所谓“易具医之理,医得易为用”。中医的特色--“整体观念、辩证论治”,这种朴素唯物主义自然观和方法论,就是来自于《周易》。被尊为“医家之宗”的《黄帝内经》,在总结先秦诸家养生理论的基础上,系统地提出了养生的原则和方法。而《黄帝内经》与《周易》的关系也十分密切。正如明代著名医家和养生家张介宾所言: “易之书,一言一字,皆藏医学之指南；一象一爻,咸寓养生之心鉴。”易中含医,医中含易,易为医之体,医为易之用。从某种意义上来说,《周易》也可以算是一部养生学专著。
所谓“生生之谓易”,《周易》和中医都讲“生”,中医通过防病、治病达到求生、养生的目的,而《周易》讲“生”的外延则远远超出了医学范畴。
《周易》以阴阳变化之道分析说明宇宙间的一切现象,启示天地人的变化规律,指导人们要以自然法则作为准则来确立自己的行为规范。自强不息、厚德载物,面对纷繁复杂、千变万化的事态能够知变、应变、适变,从而把握人生立身处世之本,以趋吉避凶,达到真正的养生。
《周易》中反复强调各种人生修养方面的道理,它所贯穿的理念在于: 养生不仅仅是“养身”,更是“养德”。德行、心性的提升,才是真正意义上的养生。这是《周易》留给我们现代人的养生学的宝贵遗产,也是我们现代人常常忽视的内容。