一是形、气、神并养：陶弘景认为，人体是形、气、神三者的统一体，要维持人体健康，就要做到对三者的保养并重，确立了“虚静以养神，和调以养气，防泄以保精”的调养方法。二是清虚静泰，强调神以静为安，神安则一身皆安，故人能长寿。三是自然少为。四是动静有度，强调不仅要静以养神，也要动以养形，动静结合，持之有度。

根据四个基本原则，陶弘景提出了一系列具体的养生方法

一、饮食。在陶弘景看来，饮食调养在各种养生方法中应居首位，饮食养生应坚持这样几点：（一）少食，饥饱适当；（二）讲究饮食程序；（三）食后适当运动；（五）讲究饮食宜忌，并总结了一系列具体的宜忌规律；（六）适当服用饮食养生方。

二、起居。认为人在生活中应该顺应自然，素朴节欲，万事适度，避免不合乎规律的妄作妄为。

三、行气。陶弘景认为，气是人体生命活动的动力和源泉，也是各种疾病产生的重要原因。而由气导致产生疾病最普遍的又是气机的阻滞，所以，书中搜集、总结了闭气纳气法、“六字诀”行气法等一系列行气养生方法。

此外，还阐述了导引、房中、存神等养生方法。

作者陶弘景(456—536)，字通明，南朝梁时丹阳秣陵（今江苏南京）人，号华阳隐居。著名医药家、炼丹家、文学家，人称“山中宰相”。著有《真诰》、《登真隐诀》、《真灵位业图》、《陶氏效验方》、《补阙肘后百一方》、《陶隐居本草》、《药总诀》、《本草经注》、《集金丹黄白方》、《陶隐居集》等。