《养生主》开篇就提出了这个“理之极”的目标：保身、全生、养亲、尽年。关于如何养生，庄子论述较多，概括有四：

其一，持心清静。

大喜损伤阳气，大怒损伤阴气，喜怒哀乐都不利于养生。所以要不看、不听，虽有而不用，保持心神的清静。内不要摇动精神，外不要劳累形骸，这样才可以长生。

其二，凝神守一。

黄帝问广成子治身长久之道，广成子曰：“我守其一以处其和，故我修身千二百岁矣，吾形未尝衰。”

持心清静是什么也不去想，也不去做。凝神守一则是只专心于一个地方，始终只做一件事情。“守一”可以有两种含义。

一是守道，或者叫守无，如广成子就是守道。二是守某一事，这时的一，是一般意义上的一，如大马之捶钩者以及庖丁解牛中的庖丁就是守一事。广成子专心守道，道是以均平的态度对待万物，所以叫作处其“和”。大马家的工匠捶钩者所守的不是道，而是一件具体的事情，也就是捶钩，对捶钩以外的任何事情都无视无察，所以活到八十岁时，仍然精于捶钩的工艺，不会产生丝毫的误差。

其三，不为物用。

“匠石之齐，至于曲辕，见栎社树。匠石归，栎社见梦曰：‘女将恶乎比予哉？若将比予于文木邪？夫柤梨桔柚。果蓏之属，实孰则剥，剥则辱，大枝折，小枝泄。此以其能苦其生者也，故不终其天年而中道夭，自掊击于世俗者也。物莫不若是。且予求无所可用久矣，几死，乃今得之，为予大用。”（《人间世》）“为物用”是和“为道用”相对立的。宇宙万物都遵从于道，但物与物之间不可以互相役使。为物用之中最主要是为人所用，比如伐了树木做舟、做棺椁、做门户柱梁，采集柤 、梨、桔、柚的果实等等。匠石见到一株极大的栎树，认为是散木，不停步地走开了。有用的树木叫文木，不材之木叫散木。但是栎树却说：“我无用，才可以为我自己所大用。我为自己所用而不为物所用，这是真正的有用!”

其四，不染人情。

“惠子谓庄子曰：‘人故无情乎？’庄子曰：‘然’。惠子曰：‘人而无情，何以谓之人？’庄子曰：‘道与之貌，天与之形，恶得不谓之人!今子外乎子之神，劳乎子之精，倚树而吟，据槁梧而瞑，天选子之形，子以坚白鸣!’”（《德充符》）自然生育出了人的形体象貌和天性，却并没有生出人情。人的志欲、喜好、情感、思想、知识，都是后天的，它排下进上，险于山川，不利于人的养生。嗜欲越多，天机越浅，要养生，就不能沾染人情。