首先，道家的饮食不能伤害其他生命，强调“养德”，即是所谓慈心于物、积善立功。《太极真人说二十四门戒经》说：“第一诫者，不得杀生，割断他命，煎煮美味，以饶一身。”《虚皇天尊初真十戒文》亦称：“盖不杀生者，所以存仁爱也。夫禽兽旁生，性命同禀，有夫妇之配，有父子之情，有巢穴之居，有饮食之念，爱憎喜惧何异于人，能怀侧隐之心不忍杀戳而食，以证慈悲之行，不亦善乎？”《抱朴子内篇》说：“欲求长生者，必欲积善立功，慈心于物，恕己及人，仁逮昆虫。”体现了道家“慈心于物”的道德情怀。

其次，道家主张少食为佳。强调“养气”、“养精”和“养神”。过去困难时期的人们常常为食不果腹和缺乏营养而发愁，现在人们则为营养过剩和“富贵病”而苦恼。陶弘景把这种病症称为“聚结之病”，他说：“厚味脯腊，醉饱厌饫，以致聚结之病。”由于吃得太多太油腻太刺激，肠胃和其他脏腑运化的负担特别沉重，大量的脂肪和废物在体内堆积，由此衍生出肥胖症、心脑血管疾病疾病、糖尿病等多种疾病。《太平经圣君秘旨》说：“少食为根，真神好洁，粪秽气昏。”《三洞众戒文》中“灵宝初闭塞六情戒”第四戒“口无贪味，脂熏之属，浊注五神，脏腑愤溃。”司马承祯也说：“蔬食弊衣，足养性命，岂待酒肉罗绮，然后生全哉！是故于生无所要用者，并须去之；于生虽用有余者，亦须舍之。”《养性延命录》也称：“所食愈少，心愈开，年愈益；所食愈多，心愈塞，年愈损焉。”其食戒篇对多食酒肉的人讽刺道：“多酒食肉，名曰痴脂，忧狂无恒。食良药五谷克悦者，名曰中士，犹虑疾苦。食气保精存神，名曰上士，与天同年。”道家深知多食酒肉，导致体内大量脂肪和废物的堆积，既不利于脏腑的运化，而且肠道内的粪渣秽气，乃是身神所厌恶的，因此，少食食物能够使脏腑运化，气血畅通、身神欢愉，从而身康体健。

总之，比较而言，跟普通的饮食观重“外养”、重“养形”，道家的饮食观重“内养”，重“养德”、“养气”“养精”和“养神”。