你如果没有看到过这种瓶,你也许听人说起过或者在书报里读到过．这种用没有烧过的粘土做的容器有一种有趣的性能,它能使灌在里面的水比周围的物体变得更凉些．这种容器南方各民族用得很多．它有各种各样的名字,在西班牙叫“阿里卡拉查”,在埃及叫“戈乌拉”,等等。

这种水瓶的冷却作用的原因很简单: 瓶里的水透过粘土壁来到瓶外,会慢慢地蒸发,蒸发的时候就从容器和它里面的水里夺取一部分热．不过这种容器里的水也不会变得很凉,象某些南国游记里所描写的那样．这里的冷却作用是不会很大的．它同许多条件有关系．空气越热,渗到容器外的液体就蒸发得越快越多,容器里面的水因而也就越凉．它也同周围空气的湿度有关: 如果空气里水分很多,蒸发就进行得慢,容器里的水也就不十分容易冷却；反过来,在干燥的空气里,蒸发进行得很快,容器的冷却作用也就更显著些．风同样能够加速蒸发,帮助冷却．你如果在热而有风的日子里穿一件湿衣服,你就会觉得很凉快,从这一点就可以明白风的作用了．冷水瓶里温度的下降不会超过5 度．在南方炎热的日子里,温度计有时候指着摄氏33 度,这时候冷水瓶里的水往往同温水浴池里的水的温度相同: 摄氏28 度．这样看来,这种容器的冷却作用实际上并没有多大用处．但是它能很好地保持冷水的温度,使它不热,它的主要用途也就在这一方面。

我们可以计算一下冷水瓶里的水可以冷到什么程度。

假设我们的冷水瓶可以盛水5 升；并且假定瓶里的水有1／10 升已经蒸发掉了．在摄氏33 度的热天,蒸发1 升(1 公斤)水大约需要580大卡的热．既然瓶里的水已经蒸发掉了1／10 公斤,可知它已经消耗了58 大卡的热．假如这58 大卡的热全是瓶里的水供给的,瓶水的温度就会降低58／5,也就是大约12 度．可是蒸发用的热大部分是从瓶壁上和瓶壁四周的空气里取得的；另一方面,瓶里的水一边在冷却,一边又在从贴在瓶外的热空气里取得热量而变热．因此,瓶里的水只能冷到上面求得的数字的一半。

很难说,冷水瓶在什么地方冷却得更多些——是在日光下,还是在阴影里．在日光下,蒸发是加快了,可是同时进入瓶里的热也加多了．最好的方法大概是把冷水瓶放在略微有些风的阴影里。