地球的半径大约等于6400 公里,可是还没有一个人到过地下3.3 公里以下的深处．要到达地球的中心还有很长一段路．虽然这样,富于理想的儒勒·凡尔纳却让自己小说里的两个主人公——怪教授黎登布洛克和他的侄儿阿克赛——下降到地心里去．在《地心游记》那部小说里,他写了这两位地下旅行家的惊人冒险的事迹．他们在地下遇到的意外事件当中,有一件就是空气的密度增大．空气是随着高度的增加而越来越快地稀薄的: 在它的高度按照算术级数增加的时候,它的密度是按照几何级数减小的．反过来,在向海平面以下的地方下降的时候,空气在上层空气的压力下,就应当变得越来越密实．这一点,这两位地下旅行家当然是不会不注意到的。

下面是叔侄二人在地下48 公里处的谈话。

“看一下,气压计指在什么地方了? ”叔父问。

“压力高极了．”

“现在你看出,我们慢慢地下降,就会逐渐习惯浓密的空气,一点也不觉得难受的．”

“只是耳朵有些痛．”

“这算不了什么! ”

“你说得对,”我不打算同叔父争论,就这样回答,“在浓密的空气里还觉得很愉快呢．你听,这里的声音是多么响亮啊! ”

“当然喽,在这种空气里就是聋子也能听见．”

“但是空气要变得越来越密．到最后,它不会同水一样密吗? ”

“当然会的,在770 个大气压下就会是这样．”

“再往下降呢? ”

“密度还会再增加．”

“那末这时候我们怎样下去呢? ”

“可以在口袋里装些石头．”

“嘿! 叔叔,您总是有办法的! ”

我不再想猜测什么了,因为我怕再想出些什么阻碍旅行的话来,也许会使叔父生气．可是有一件事非常明显,就是在几千个大气压力下,空气可能会变成固体,到那时候就算人受得住这种压力,我们也只好停止前进．这却不是什么争论可以解决的。