科学家们为了研究和更有效地利用地球资源,于是就研制了地球资源卫星．1972年7月25 日,美国发射了一颗地球资源技术卫星,后来改名为陆地卫星Ⅰ号,由雨云气象卫星改进而来．它能够重复观测海洋与陆地各种资源,每隔18 天送回一套全球图象数据．1975年、1978年,美国相继发射了陆地卫星Ⅱ号、Ⅲ号地球资源卫星．这种卫星广泛应用于地质、海洋、渔业、环保等部门中,并取得很大的收获。

目前,地球资源卫星能迅速、全面、经济地提供地球资源的情况,因而受到世界各国的青睐．现在,美国有“陆地卫星”；俄罗斯有“地球资源卫星”；法国有“斯波特”；印度有遥感卫星“IRS—A”；日本有“日本地球资源卫星”；加拿大有“雷达卫星”；欧洲也有“遥感卫星”．中国和巴西1988年合作研制了地球资源卫星“资源一号”,该卫星用太阳同步轨道运行和无线电传送信息．该卫星能每天飞经我国三次,一侧装有三块太阳电池组成的太阳帆板．我国用它能够遥测国土资源的变化、测量全国耕地面积、进行农作物估产并监测自然、人为灾害等．它为我国的资源普查和勘测提供了新的现代化手段。

减灾卫星和地震卫星

地震卫星是预测地震的卫星．空间测震有两个方面可以探索: 一是根据地貌特征进行判断,美国1972年发射的地球资源卫星就曾拍到了地球上新发现的断层．这些断层的发现有助于地震预报；二是发射激光测地卫星进行研究。

减灾卫星的目的是减灾．过去人们对灾害的研究过于孤立分散,不能相互关联；而人造卫星却可以克服人为的“先天不足”的条件,利用卫星日夜监测地表一切自然变异对人类的不利影响．实际上,气象卫星、资源卫星、通信卫星、导航卫星都可以用于减灾活动．例如,美国每年只利用气象卫星就可以减少自然灾害带来的损失20 亿美元,是卫星投资的 10 倍．许多国家目前正在加紧研究集通信、观测、导航等多功能于一体的新型减灾卫星．我国空间技术研究院研究的具有国际先进水平的减灾卫星,预计于2000年前发射。