我国医药知识起源很早: 火的使用在人类保健业上具有重要意义．蓝田人和北京人已知道熟食,改善了摄食条件,使身体能得到较好的发育．火还可以防寒、防湿,为身体的健康提供了必要的条件．通过烤火取暖,人们又知道把烧热的石头或砂土用植物茎、叶,或动物的毛皮等包裹后放在身体某些部位,能消除或减轻某些因受风寒冷湿而造成的疼痛,这就是最早的＂热熨法＂．经过反复实践和改进,人们懂得将干草点燃,进行局部固定位置的温热刺激,能医治更多的疾病,这就是灸法的开始．此后,人们又逐渐掌握了运用一些简单工具治病的经验．最早的医疗器具有砭石,还有荆棘、骨针、竹针等,它们均可以挑破脓疡和刺激人体的某些部位以疗病,这种治疗方法,是针灸术的发端．古代有＂庖牺制九针＂以治病的传说．所以,至今仍在使用的针炙疗法,追其渊源是很早的。

我们祖先在采集野果、植物种子和根、茎的过程中,逐渐发现某些植物对人体有益,吃了能治病,某些则对人体有害,吃了会引起吐泻、昏迷,甚至死亡．古代传说的所谓神农尝百草,＂一日而遇七十毒＂,虽把人们经过长期积累的知识归于神农一人,是不符合实际的；但其中包含着合理的因素,即反映了在长期采集过程中积累了一些关于植物药的知识这一事实．通过渔猎、畜牧和制造工具等生产实践,人们还积累了不少动物药和矿物药的知识。

原始社会时期,医和巫是不分的．当时医药水平很低下,许多疾病不能医治,也无法解释其病因．进行原始宗教活动的＂巫＂兼给人们治病,他们治病除用祈祷、祭祀等办法外,也兼用药物．这就给原始朴素的医疗活动披上了神秘的外衣。