多形红斑在中医文献中称为“猫眼疮”,因为它的典型皮损表现就象猫的眼睛一样,正如清代《医宗金鉴·外科心法要诀》所描述的：“猫眼疮名取象形,痛痒不常无血脓,光芒闪烁如猫眼,脾经湿热外寒凝。……初起形如猫眼,光彩闪烁,无脓无血,但痛痒不常,久则近胫。”亦有的文献根据本病特点称之为“雁疮”、“寒疮”等。

典型的皮损是圆形或椭圆形水肿性红斑,中心部发生重叠的水疱,形成特殊的虹彩状,极似猫的眼睛,光彩闪烁。皮损小的仅有米粒及绿豆大小,大的可如鸡蛋大小。多数损害发生在手足及四肢远端,有少数可以累及全身皮肤,常呈对称分布。

本病多发生在秋冬季节,每次发作可经历2～3周,甚至数月。发病较急骤,常伴有发热、关节疼痛等全身症状,严重时可伴有高热、头痛、乏力等症,甚至危及生命。

诊断猫眼疮当与冻疮相鉴别,二者均见于秋冬寒冷季节发病,均以手足及四肢末端多发。但冻疮不会累及粘膜,有瘙痒感,两侧不对称,并有皮色暗红或青紫的斑块。

猫眼疮因于多形红斑的皮损形态而得名,形象生动。临床上见到发于肢端、状似猫眼的皮损,均应考虑本病的可能。