由于化妆品种类繁多、成分复杂，在生产、贮存和使用过程中如果不注意无菌操作和清洁卫生，或存放时间过久，保管不当，容易被微生物污染而变质。尤其是含有蜂王乳、维生素、蛋白质等营养物质的化妆品，因其本身是微生物的营养食品，更有利于微生物大量生长繁殖。因变质，化妆品的气味、颜色、形状和性能等方面均有变化，使用者可通过下列现象加以初步识别：

从气味上识别。微生物可发酵或产生有机酸，使化妆品产生酸性腐败，出现香味变淡变弱，或有酸辣味、甜腻味，甚至有一种难以形容的怪味或臭味。珍珠粉、蜂乳膏、人参霜等容易发生味变。

从颜色上识别。有些微生物能产生色素，使化妆品原来的颜色发生变化，另外，由于细菌、真菌等繁殖，化妆品表面会出现各种颜色的霉斑或菌落。

从形状上识别。化妆品内所含的糖类、蛋白质、脂肪酸、维生素等，均为微生物的良好培养基，适宜微生物生长繁殖。微生物从中吸收氧、二氧化碳、水、氨等成分，使化妆品的膏体脱氧、脱氮、脱水；微生物中的酶可分解膏霜内脂类或蛋白质，使化妆品乳化性能受到破坏，变稀或出水；微生物发酵，会产生泡沫、气体，使化妆品有气泡。