指甲是由多层角化了的上皮细胞紧密重叠而成，露出皮肤的部分为甲板，覆盖甲板周围的皮肤为甲廓，伸进皮肤中的部分为甲根，甲床位于甲板下，甲母质位于甲根。甲母质是指甲的生长区，以每日约0.1毫米的速度生长，靠近甲根部有一新月状的淡色区为甲半月。指甲主要是由硬质蛋白和钙质等构成。它和皮肤不同，没有汗腺、皮脂腺的滋润，取而代之的是硬质蛋白。指甲的质地坚硬，外观呈粉红色，光泽润滑，纹理细腻，在指尖形成一个半透明的硬板，保护着指端，免受各种损伤。指甲与健康：指甲的部位是气血网络交会集中的地方，与人体五脏六腑、气血经络有着密切的联系。从指甲上可以反映出人体的营养、疾病及健康状况。通常来说健康的指甲，表面润滑饱满有光泽，边缘整齐。若指甲凹陷，常常预示着有严重的贫血；指甲出现横沟是营养不良所致；指甲变色，可以标志着各种内脏的疾病。

我们要保护指甲，首先要学会正确修剪指甲。因为我们的双手要经常从事各种劳动，过长的指甲容易折断、干裂，所以必须经常修剪。根据个人的习惯与爱好，用小剪刀或指甲剪按一定的形状修剪，边缘不易修剪的过深；游离端必须平滑，剪后可用小锉刀锉光滑、表面可涂上指甲油，以达到保护和美化指甲的作用。

足趾化妆是在足趾之间放脱脂棉，然后涂抹指甲油。但不要重涂多次。要领为沾取适量的指甲油，然后先涂于中央，再涂右侧，最后涂左侧，如此涂3次而完成。如果重涂多次不但无光泽，而且不易干固，又浪费。

喜欢留长指甲的人，应注意保持指甲的清洁，隔一段时间，需要彻底修剪一次，做手工劳动时要戴手套加以保护，避免掀翻与折断。喜欢涂指甲油的女性，要注意涂抹时应保护好周围的皮肤、尽量避免直接接触食物，指甲油中的甲漆可引起过敏性皮炎，去漆剂可使指甲变脆变质，甲硬化剂可导致甲沟炎、裂甲病等。此外，长期的刺激，可引起甲根部的慢性中毒，同时也可以影响甲部的微循环。所以，最好一年中涂指甲油不要超过4个月。应让指甲充分地暴露于空气中，进行正常的呼吸和新陈代谢。况且，涂色后的指甲遮盖了真实的外观，不利于疾病的及时诊断。如果出现指甲病变，应及时诊治。在指甲病变期间不宜涂抹指甲油。

保护指甲不仅平时要注意手部指甲的清洁，避免过度地接触碱性物质，还应注意吃一些蛋白质含量丰富和含有维生素A、D的食物、如牛肉、动物肝脏、蛋类、鱼类、水果、蔬菜等。保持轻松的心情。精神紧张会减缓血液流到指头，使甲床养分不足。因此，要学会放松自己，并适当地按摩指甲，以促进血液循环，提供指甲更多的养分制造细胞，令指甲有自然光彩。