美国的膳食指南记载，早餐中能量、蛋白质、维生素及矿物质等营养素应该达到推荐的每天膳食中营养素供给量的25%，早餐中来自脂肪的能量不应超过该餐膳食提供能量的30%。这项对于早餐的理论指导可谓科学精确，但操作起来却不太容易。所以，中国的疾病预防控制中心营养与食品安全所学生营养研究室的营养专家们，又推荐了一种根据早餐食物种类评价早餐质量的方法。根据营养均衡的要求，把食物分为4类，即谷类、肉类、奶及奶制品和蔬菜水果类。如果早餐中上述4类食物都有，则为早餐营养充足；如果食用了其中的3类，则早餐质量较好；如果只选择了其中的两类或两类以下，早餐质量则较差。

合理的早餐食品应该是富含水分和营养成分的。牛奶、豆浆符合上述要求，可任选一种，还应加上其他“干点”，但这类食品消化较快，因此还要有适量的蛋白质和脂肪、豆制品、瘦肉、鸡蛋、花生等，这样不但可使食物在胃里停留较久，还能使人整个上午精力充沛。另外还需吃一点水果和蔬菜，这不仅是为了补充水溶性维生素和纤维素，还因水果和蔬菜含钙、钾、镁等矿物质，属碱性食物，可以中和肉、蛋、谷类等食品在体内氧化后生成的酸根，达到碱平衡。