前几年,美国发射了一个外行星探测器: “旅行者一号”．它的任务是飞离地球所在的太阳系,在银河系浩渺的空间旅游,探测太阳系以外的行星和生命．“旅行者一号”的太空舱里,携带了一套特殊的“唱片”．这套“唱片”录制的不是歌曲,而是地球的风光景物,60 种语言的问候,兽吼禽鸣,风声雨音,以及不同时代、不同地区、不同民族的音乐．“唱片”是用铜做的,密封在一个铝盒里,在宇宙空间能保存10 亿年以上．现在,“旅行者一号”正在茫茫无垠的银河系里漫游,科学家们希望这个探测器有朝一日会被另一个世界的智慧生物发现．那时,通过这套“唱片”的介绍,人类将会找到青冥深处的知音。

实际上,这套“唱片”是一种新颖别致的收看工具,不仅能放出声音,还能放出彩色图像,因外貌跟普通唱片差不多,人们叫它电视唱片。

电视唱片最初出现在美国．1978 年,美国阿特兰达市首次出售能向彩电输送图像和音响的光学电视唱片．这种唱片上面有人眼无法分辨的细密沟纹,大约一英寸内就有1．2 万条,比普通唱片的沟纹多得多．一条普通唱片的沟纹,几乎可以容纳40 条电视唱片上的沟纹．电视节目的图像和声音就录制在这些沟纹里．每一面可以播放30－40 分钟,一部电影故事片,只要一、二张电视唱片就录制下来了。

播放时,把电视唱片放在电视唱片放像机的圆盘上,随着圆盘的转动,激光唱头发射出激光束,像一根极细的针,射到电视唱片上,从沟纹里拾取图像和声音的信息,把它们变成相应的电信号,用馈线送入电视机天线插口,并在电视屏幕上还原出图像和声音来。

电视唱片的图像非常清晰,可以与16 毫米影片媲美,这一点是一般电视机、录像机望尘莫及的．电视唱片还可以进行静像、快动作、慢动作、倒动作等特技放像．如果你看厌了某一部分,可以跳过这一部分继续往下看,也可以随时停住某一画面,慢慢欣赏。

有趣的是,电视唱片制成模板后,可以采用制作普通唱片的工艺和技术,用乙烯片成批地加工复制,成本低,价格便宜．乙烯片十分轻便,易于携带,还能像书刊、杂志一样卷起来,邮寄发行．所以很受人们的欢迎．1978 年在美国阿特兰达市问世后,很快在美国、加拿大、欧洲和大洋洲流行开来。

由于电视唱片的容量很大,一张电视唱片可以储存一份杂志40 年的总期刊,因此常用作重要科学著作的附件配套发行．科学家计划写一本书时,事先用电视唱片把实验情况录存下来,出版社印书的同时,将电视唱片成批地加工复制,附在每本书里,一起卖给读者,读者一边看书,研究文字材料,一边还可以在电视上观看实验情况,这样就能够大大加深对文章的理解和记忆。

随着电脑技术的日益发展,近两年,美国科学家将电视唱片和电脑技术结合起来,发明了非常有趣的“电视同地图”和“电视旅行”．这种新的放映系统用一个拇指大小的电脑,把电视唱片以外的图像储存备用,一般可储上54000 张不同的画面,供人们选择观看。

“电视地图”一般安装在汽车的表板上,驾驶员迷路的时候,只要按下按钮,“电视地图”即能显示出汽车所在的位置,同时发出声音,向他宣布: “朋友,你正向着××大街驶出……”这样,你就知道前进的方向了．“电视地图”的下方还装有一根小小的控制杆,上面标有“左”、“右”、“前进”等符号,你到了一个陌生的城市,打算向右拐,去参观公园,就把控制杆扳到“右”的位置,屏幕上便会出现右侧的街道、商店和公园的位置,十分准确．有了“电视地图”,无论你走到什么地方,永远也不会迷路。

将“电视地图”和“电视旅行”安装在家里,能使那些喜欢旅游的老年人和小朋友,躺在床上享受“卧游”之乐．如你想到夏威夷去参观海岛风光,只要操纵“电视地图”下方的控制杆,电视便会带你去作环岛旅行．你手里握着控制杆,眼睛看着屏幕上的画面,像在室内学习驾驶一样,扳到“左”,左边出现一片椰林,扳到“右”,右边出现铺着白沙的海滩,游艇在海边驶过,……这一切使你身临其境,犹如真的到了夏威夷,在岛上旅游一样．如果在夏威夷玩腻了,想换一个地方,比如去伦敦吧,只需移动控制杆,就可以立即见到伦敦,沿着大街漫游,一会儿路过白金汉宫,一会儿穿过海德公园,走进大英博物馆,欣赏到伦敦的市容和名胜古迹。