非洲象是现代陆地上最大的动物, 但是和鲸相比, 非洲象不过是小巫见大巫．生活在北冰洋中硕大无朋的蓝鲸, 体长达33 米, 体重130 余吨, 单是它的心脏就有700 公斤重, 肾脏重1 吨, 舌头重两吨．它的胃有3 米长, 肠子有250 米长．如果光从重量看, 可抵32 头大象的重量．我国曾经捕获的长须鲸, 骨架长度也有19 米。

过去, 人们一直认为地球上最大的动物是恐龙．据近年来发掘的恐龙化石推测, 称霸一时的肉食恐龙, 体重可达50 余吨, 拿它和大鲸相比, 恐龙也成了＂侏儒＂．所以, 鲸被称为海洋巨兽那是当之无愧的．即使初生的幼鲸也大得惊人, 体重可达6 吨多, 体长有8 米, 经过一昼夜可增加体重100 公斤, 照这样长下去只须两年, 幼鲸就长得和成年鲸一样大小了．鲸每胎产仔一只．幼鲸刚刚落生, 母鲸就把它推到水面上去, 让它呼吸空气．母鲸把奶汁分泌在一个口袋样的东西里, 使幼鲸在水里吸奶的时候, 不会把海水也吸进去．幼鲸生下来以后, 母鲸经常用前鳍抚弄它的＂孩子＂, 有时把幼鲸＂驮＂在背上, 有时潜到水底, 从气孔里喷出巨大的水柱, 让幼鲸在汽沫翻腾的海水里高兴得团团转．它还教幼鲸怎样寻觅通往大海的水道, 怎样躲避礁石, 以便两个月以后, 带着孩子进行漫长的海中旅行, 回到靠近北极的海洋中去。

除了已灭绝的右鲸外, 现存的鲸可分为两大类: 一类是＂齿鲸＂, 它们有锐利的牙齿, 能攻击海洋中巨大的鱼类, 也敢攻击比它们大好几倍的须鲸, 把它们身上的肉一大块一大块地撕咬下来吃掉．美国调查船＂海洋世界号＂在加利福尼亚附近的海面上航行, 曾发现一个罕见的场面: 一群强悍的逆戟鲸向一只虽然年幼, 但身体比逆戟鲸大一倍的蓝鲸进攻, 蓝鲸拚命地奔逃, 但凶残的逆戟鲸围上去, 把它的肉和脂肪咬下了一块又一块, 一条血的水流在海上留下来．一些逆戟鲸在蓝鲸的两侧, 另外两只游在前头, 还有两只跟在后面, 另外一群似乎要迫使蓝鲸呆在水下, 使它不能浮上水面呼吸．还有一群则在蓝鲸腹部下游动, 以防它潜水跑掉．大蓝鲸的脊鳍已经被咬去, 鲸尾叶突也被撕碎, 难以游动了．在蓝鲸的背脊露出水面时, 原有的脊鳍的地方, 白色的鲸脂肪外露, 鲜血淋淋．在巨鲸的一侧被咬了一个空洞, 有6 平方英尺以上, 整个搏斗, 持续五个多小时。

在齿鲸中, 人们通常又把大型者称为鲸, 而体小者 (长3 米左右者) 称为海豚。

还有一类是须鲸, 它们的牙齿已经消失了, 只是在口盖上长着一条条鲸须．它们吃东西的时候很有趣: 张开大嘴, 把海水、海底的泥沙和生长在海洋中的磷虾等小动物一古脑儿先吸进去, 再用巨大的舌头把海水和泥沙推出来, 而鲸须就象蓖子一样, 把磷虾等小动物留在嘴里, 然后吞下去。

鲸是过群居生活的, 一条雄鲸和几条雌鲸及幼鲸组成一＂家＂, 雄鲸是首领, 常成群结队活动, 少则五六条, 多的六七十条, 甚至100 多条．每年11 月到翌年6 月, 我国黄海、渤海和台湾附近, 常有大批鲸成群结队游来, 一旦遇到外界侵扰, 即互相告警, 迅速躲避, 潜入深海．鲸潜入深海后, 每间隔20 至60 分钟要浮出水面呼吸．呼吸时从头顶喷出一束束水柱, 这些会移动的水柱朝着同一方向移动, 又称＂喷潮＂, 正如两晋的崔豹在《古今注》中描述的＂鼓浪成雷, 喷沫成雨＂, 极目远眺, 颇为壮观。

美国动物学家罗杰·佩思夫妇经过十二年的研究, 用水听器记录下大量的鲸在水中的叫声, 再以电子计算机加以分析比较, 发现鲸能唱美妙动听的歌曲．鲸的歌一般长6～30 分钟, 把录下的歌声加快速度14 倍播放, 声音就像宛转的鸟鸣．鲸在海里无论单独或成群地游, 唱的都是同样的歌, 但节奏不相同．将鲸历年唱的歌加以比较, 还发现同一年内所有的鲸都唱同样的歌, 但第二年又都换唱新歌。

除了歌曲之外, 科学家还记录下了鲸的吼叫、呼喊、哀鸣、咕哝等其他声音．1977 年夏天, 美国向银河系其他天体发射了＂航程一号＂、＂航程二号＂宇宙飞船, 里面有一张能保存十亿年的唱片．唱片的前一部分是古典和现代音乐, 后一部分是联合国60 个成员国代表用55 种不同语言说的问好的话, 最后还加上一段鲸的歌。

鲸的用途很广．鲸肉可食, 味同牛肉, 十分鲜美．一条鲸的内脏、肌肉、骨骼可以取出170 多桶鲸油, 相当于1700 头肥猪或8000 多只大绵羊的油量, 堪称＂自然大油仓＂．鲸的脂肪熬成的油, 没有臭味, 是上好的补品, 据说, 其营养价值超过鲨鱼肝油．在琉球等地, 人们还用鲸油点灯, 油色碧清, 光明耐久．鲸油又是人造奶油、肥皂等工业产品的优质原料．鲸皮可制革．一张鲸皮等于100 多张牛皮, 可制1000 多双皮鞋．这种皮鞋在严寒的冬季也不易折裂．鲸骨粉碎是很好的肥料．鲸类还是香水的优质原料．鲸牙和鲸须也有用处, 可做成工艺装饰品, 编织马鞭、制作紧身衣、雨伞和其它日常用品。