人们对看不起的人和事物常用＂鼠＂来形容, 如用鼠技来比喻有小技而无大本事; 用鼠目寸光形容目光短浅, 没有远见; 用胆小如鼠形容非常胆小; 用鼠窃狗盗形容小偷小摸; 用獐头鼠目形容面目猥琐, 心术不正的人; 鄙視别人时称呼为鼠子或鼠辈．可见人对鼠有多么厌恶, 真是＂老鼠过街, 人人喊打＂．人们憎恨鼠并不是没有缘故的, 因为鼠类盗食粮食、损害林木、破坏草原、促使水土流失、咬坏衣物和传播疾病, 对人类衣食住行和身体健康无不带来一定的危害．14 世纪, 鼠疫蔓延欧洲, 使2000 多万人丧生．因此, 古今中外人们想方设法消灭它们．但是, 与人的意愿相反, 鼠辈非但没有被消灭, 它们的家族反而越来越兴旺了．人们逐渐认识到这些鼠辈并非等闲之辈, 它们是动物进化上最成功的一类动物。

这个家族的成员都有一个共同特点, 就是当上下门齿咬合时, 后面的臼齿不能咬合, 当上下臼齿咬合时, 位于前面的上下门齿却又不能咬合, 所以称为啮齿类．它们在哺乳动物中是最庞大的, 全世界被描述过的现存哺乳动物有4170 种, 其中啮齿类有1600 余种, 占到三分之一还多, 其中的1000多种就是人们心目中的鼠辈, 它们大多数的个体都较小, 最小的叫巢鼠, 身长仅6 厘米左右, 体重还不到10 克．但是, 分布在南美洲的一种叫水豚, 体长可达120 厘米左右, 体重竟达50 公斤, 是现存最大的啮齿动物。

鼠类在进化上所以取得成功是由于它们对环境的适应能力特别强, 几乎在各种环境中都可见到它们活动的踪迹．在城市、乡村的民房建筑物是黄胸鼠、褐家鼠等各种家鼠居住所; 在荒无人烟的荒漠里则是沙鼠、跳鼠等的乐园; 在田野是仓鼠、黄毛鼠、各种田鼠和姬鼠等的天下; 在茂密的森林, 可见松鼠、花鼠等活跃在树上, 而在树下可见棕背、红背等典型林栖鼠类; 在一望无际的草原群聚有众多的黄鼠、兔尾鼠等; 在地底下潜伏的有鼢鼠, 在水域安居有河狸和麝鼠等, 甚至在空中也可见鼯鼠和飞鼠滑翔而下, 并可在飞机和轮船上安家, 随飞机和轮船到天上和海洋去．真可谓它们拥有海、陆、空三军．更出奇的是分布在希腊的一种烫鼠, 生活在维库拉热泉中, 泉温高达90℃, 它们照样能在高温水中活动．可以这样说, 只要其他陆生动物能生活的地方, 鼠类都能生存, 即便是世界各国的保密机构, 只要它们想去＂拜访＂, 就能通过各种渠道出入自如．第二次世界大战后, 美国在西太平洋埃尼威托克环礁的恩格比岛试验原子弹, 核放射线杀伤了所有草木和动物, 几年后, 人们发现岛上的生物以及泥土都有放射物质, 但是, 岛上的鼠类却长得特别强壮, 既没有残废, 也没有畸型, 可见鼠类能经受核屠杀的考验。

鼠类食性很广, 几乎别的动物能吃的, 它们都能吃, 别的动物不能吃的, 有些它们也能吃．因此, 单靠断鼠粮来灭鼠是不行的, 因为它们可用来充饥的东西实在太多了．断粮不如断水, 没有水喝, 鼠辈们也是难熬的．一些种类如黄鼠等有冬眠习性, 而不冬眠的野鼠大多数种类都有贮粮习性, 度过冬天。

人们说胆小如鼠, 这是误解．因为一些鼠类根本没有＂胆＂这个器官, 与其说鼠胆小, 不如说鼠警惕性高．它们外出时总是先探头探脑观察动静, 碰到物体必定先用胡须触觉和闻嗅辨别一番, 从不轻举妄动, 它们的嗅觉灵敏, 能嗅出百万分之一的气味．这些鼠辈还很讲＂义气＂, 一旦一只鼠在某处遭到不幸, 它就会在遇难处, 放出＂警戒＂信息, 告诫同类切勿靠近这危险地方, 伙伴们闻到这种气味, 就会远避．因此, 捕到过鼠的捕鼠器, 如果不用滚水烫过或其他方法处理过, 消除留下的气味, 是不会再有第二只鼠来上钩的．一些鼠类是攀爬能手, 松鼠等树栖种类能在树枝间奔跑, 如履平地．家鼠能从房柱爬到房梁上, 鼢鼠在地下挖隧道, 速度之快, 即便是一个年轻力壮的小伙子在后面用铁锹追挖也赶不上．很多鼠类都能在水中浮游一阵, 它们的这些本领对逃避敌害, 保存自己都是很有利的。

大多数鼠类的个体寿命虽然都不长, 如家鼠和一些野鼠一般只能活2～3年光景, 但是, 它们的繁殖力特别强, 性成熟也很快, 产仔数也高, 很多鼠种几乎全年都可繁殖．如南方的黄胸鼠, 每年可繁殖三、四次, 每胎最多可产14 只, 平均4～6 只; 褐家鼠怀孕20 天就能产仔, 产仔后不久又能交配, 每年平均繁殖6～10 次, 每胎可产7～10 只, 最多可达17 只．幼鼠三个月后就达性成熟, 能交配生育, 也就是说一对褐家鼠一年内就可繁殖出4 代．如此高的繁殖力对鼠类种族的兴旺是很有好处的, 如果它们的种群数量一旦衰退, 复兴起来也会比其他哺乳动物快得多．江西瑞金地区80 年代初曾用毒饵灭鼠, 开始效果很好, 鼠数量大幅度下降．谁知几年后, 鼠数重又多起来, 而且比灭鼠前还要多．究其原因是在毒饵灭鼠过程中, 由于二次中毒使一些鼠类天敌也跟着遭殃, 鼠数虽然一度下降, 但是, 它们的繁殖力比它的天敌强, 这样当人们一旦放松了灭鼠, 它们的种群数量很快就得到恢复, 由于受天敌的制約因素减少, 所以就更加兴旺起来。

由此可得出教训: 灭鼠是一项长期的工作, 不能有所松懈, 灭鼠要讲究科学．人们对待鼠类, 一方面要控制鼠类的危害; 另一方面可充分利用鼠类来为人类服务．在自然界, 鼠类是很多肉食动物的食物, 它们对维持生态平衡起有一定作用, 一些林区的鼠类, 如灰鼠、等有贮存树木种子的习性, 它们在传布林木种子和森林更新上也起有作用．草原上的一些野鼠在吃牧草的同时, 也啃食一些牛羊不吃的杂草, 在草原上保留适当数量的野鼠对牧草是有利的, 因为野鼠制約着杂草的生长, 如果那里的野鼠消灭光, 那么, 由于杂草的生长优势很快就会将牧草排挤掉, 牛羊反而会没有草吃．不少鼠类有很高的经济价值, 如灰鼠、麝鼠等的皮张, 在国际市场上都有很高的商品价值, 就连鼠肉, 若经过卫生处理和加工, 没有理由不可食用．事实上不少地方的人民早有吃鼠肉的习惯, 故此有人提出: 对鼠类最好的办法就是＂吃了它＂这是值得人们考虑的。