＂天下乌鸦一般黑＂这句比喻天下剥削者压迫者都是一样坏的成语, 容易使人以为天下所有的乌鸦体羽都是黑的．其实乌鸦是一个通称, 全世界約有100 多种, 在我国至少已记录有27 种鸦科的乌鸦, 它们包括鸦类和鹊类．姑且不说鹊类的羽色有多么艳丽, 就拿国内的7 种亲缘最近的乌鸦来说, 有2 种的体羽也不是纯黑的, 白颈鸦早在《尔雅》上就有记载, 称为燕白腰乌鸦．它的颈侧、上背和胸部的羽色洁白, 其余体羽黑色, 就像穿着黑袍, 围上一条白色颈巾一样; 在我国分布最广, 数量最多的寒鸦常常出现在古代诗词中, 它也只是在幼乌时才是全身黑色, 长成后, 颈侧和胸腹渐渐地变白, 年龄越老, 胸腹越见苍白。

乌鸦生性凶悍, 最大的一种渡鸦, 体长达630 毫米左右, 竟敢与猫犬争斗．乌鸦在鸟类中的名声并不太好, 因为它们经常侵扰别的鸟, 盗走它们的卵和雏鸟．鸦类栖息和活动于城镇、田园、耕地、原野和山林间, 喜欢结群活动, 繁殖期配对成群营巢, 冬季结成大群, 常常几种乌鸦, 如秃鼻乌鸦、大嘴乌鸦、渡鸦、寒鸦和白颈鸦和小嘴乌鸦等都可结成数百至数千只的混合大群．特别在黄昏鸦群归巢时, 布满天空, 群鸦乱舞, 呱哇乱叫, 噪闹之声不绝于耳, 所以古人有＂乌合之众＂, 比喻拼凑的部队, 不堪一击的说法．但是, 乌鸦聚群彼此之间并非毫无联系, 它们会用叫声和动作来相互关照, 只要有一只渡鸦发现了丰盛的食物, 它就会在空中转身飞舞, 同时发出响亮的＂呱哇＂叫声, 载歌载舞招呼伙伴们快来聚集, 聚餐时吵吵嚷嚷, 喧闹异常．当一只乌鸦发现有危险将至, 就会发出拖长的＂卡－－啊－－啊＂的颤音, 警报同伴们赶快离地飞走．美国的肖伯特·弗令斯夫妇录制了許多乌鸦的各种叫声, 并从中辨认出四种听来不同的叫声, 把它们分别转录到单盘磁带上, 用扬声器播放．当其中一盘磁带播放时, 乌鸦成群从四周飞来, 这显然是一种＂集合＂的召唤声; 而另一盘播放时, 能使群集的乌鸦惊叫飞走, 显然是＂警报＂声．群聚一起的寒鸦对每一个成员似乎都熟悉．在它们的领地, 只要它们发现某一个同伴被抓走, 就会呱哇怪叫, 群起而攻之, 朝敌人飞扑过去．如果群中的某一窝幼雏得不到足够的食物, 其他的乌鸦不会坐視不理, 而是一起喂养还未长大的雏鸟．对于年龄过大的老鸦同样也会得到照顾．鸦群中雏乌鸦的喂食大約有多半是由同群的友邻和尚未配对的年轻乌鸦带回来的．所以寒鸦在我国古时素有＂慈乌＂的美称．《本草纲目》中就有关于寒鸦出巢后又哺母乌的记载．故有＂羊知跪乳, 鸦知反哺, 人不知孝养父母, 禽兽不如＂的格言。

古今人们对乌鸦有褒有贬: 褒者如称乌鸦为＂慈乌＂; 贬者如視乌鸦为不祥之鸟．一些迷信的人如果开门见到乌鸦或听到乌鸦当头叫, 常被认为是不祥之兆, 便吐口唾沫, 以解晦气．如果真是这样, 以乌鸦多而闻名的古城西安, 开门见鸦或听到鸦叫经常可以发生, 岂非当地人天天晦气？这显然是毫无科学道理的．对乌鸦较为科学的评价应该是益害兼有．鸦类食性较复杂, 谷物、昆虫、小鼠、小鸟、鸟卵和腐肉等无一不食．在播种和收获季节, 鸦类啄食播下的种子、成熟的谷物和瓜果等, 无疑给农林业带来一定的危害．盗食鸟卵, 残食雏鸟也会影响林业和狩猎业．此外, 在市区集聚大量乌鸦, 噪声烦人, 粪便飞溅, 污染环境, 这些都是有害的方面．但是, 鸦类常尾随拖拉机和耕犁的后面, 啄食被翻出的地下害虫, 如蛴螬、蝼蛄等, 尤其是乌鸦在繁殖季节通过啄食大量农林害虫、捕食小鼠, 对农林起到保护作用．鸦类嗜食腐肉和废弃物等可起到＂清道夫＂的作用, 这些无疑都是有益的方面．因此如何合理地利用乌鸦对人类有益的方面, 有效地控制它们的有害方面, 很值得研究．从前小学课本中有一篇课文, 讲述了乌鸦想喝瓶中的水, 但是, 瓶颈太长, 嘴伸不进去, 于是, 乌鸦衔来一块块碎石, 投入水瓶中, 使水面升高, 从而喝到瓶中水的故事．暂且不论乌鸦是否真有这种本事, 然而, 乌鸦常常将一些铁片或金属块衔回巢中贮藏起来却是真有其事, 曾经在乌鸦巢中发现过手表．在马来西亚吉隆坡大学附近的森林里的一棵大树上, 发现过一只主要用废铁丝筑成的鸦巢, 铁丝是从附近的铁工厂衔来的, 巢重竟达近一公斤．至于乌鸦为什么要将金属衔回巢中, 原因还不清楚, 是否可从乌鸦的巢筑在高大的树上, 结构又比较粗糙, 如果巢中有金属之类的重物压底, 不易被大风吹落来推测其原因．乌鸦确实很机灵, 如果你空手走向鸦群, 可以走得离鸦群较近, 它们也不飞走, 但是, 你背上猎枪, 不等你走入射程之内, 它们就飞走了, 好像知道猎枪的射程有多远似的．乌鸦是容易驯养的鸟, 国外有人把乌鸦当作宠物来饲养, 一只乌鸦在主人的精心训练下, 会作打算盘、摇铃、翻书和搭积木等表演．人们知道鹦鹉、八哥和哥会学人说话。

很少人知道乌鸦经过长期驯养也能学说话, 原苏联杜洛夫俱乐部的一只黑色大渡鸦学会准确地说出自己的名字。

乌鸦的寿命较长, 有报道渡鸦一般能活50 年以上。