来到动物园, 人们都忘不了去看看大象．庞然大物, 一睹为快．它有影壁似的躯体、柱子似的腿、蒲扇似的耳朵、玉石树枝似的大牙, 什么都给人一种大得出奇的感觉．大象最吸引人, 给人留下深刻印象的是一只长长地垂到地面上的大鼻子．这鼻子能伸能缩, 舒展自如, 感觉灵敏, 动作灵活, 摆动起来就好像一条翻腾飞舞的大蟒蛇．鼻孔开口于末端, 所以, 大象的鼻子应当叫＂鼻吻＂, 它是由上唇和鼻子扩大而成．整个象鼻是由四万条纤细的肌肉构成, 里面有丰富的神经联系, 难怪它是那么灵活自如。

对于大象来说, 鼻子在它身上是＂举足轻重＂的器官, 既可呼吸、又主嗅觉, 顺风可以嗅到80 米以外的气味．如果有猛兽袭来, 它就闻风而逃．喝水, 也先用鼻子吸好再往嘴里放．在它鼻腔后面食道上方有一块软骨, 吸水时, 它会自动将气管盖上, 以免呛了肺．吸完水软骨又自动张开, 保持呼吸通畅．象在洗完澡以后还要进行一番＂沙浴＂, 用鼻子吸起细沙, 往身上一个劲儿喷, 好像我们洗完澡撒点爽身粉似的, 又凉快, 又可以驱赶蚊蝇叮咬; 因为它的尾巴太短了, ＂鞭长莫及＂．大象吃草, 采摘树叶、果实等都要用鼻子帮忙; 帮助主人做工, 拉木头、搬东西, 也都离不开它的大鼻子．象鼻还是它的探测器和武器, 在丛林中行进, 它用鼻子探路, 扫除障碍; 为了保护幼象免受敌害, 母象还常用鼻子卷起幼象逃跑; 遇到可以对付的＂敌人＂就抽它一鼻子, 把敌害打闷, 有时打断敌害几根肋骨, 也不费吹灰之力; 它还可以用鼻子把对方卷起, 抛向空中落地摔死, 如大象曾卷起向它进攻的鳄鱼, 狠狠地甩出去, 等它摔下来, 再赶上去踏上一只脚．驯服的大象, 高兴了, 它可以用鼻子吹口琴哄小孩; 有时还让孩子们骑到它的鼻子上, 给他们＂荡秋千＂……

大象的鼻子真是一只万能的手．粗而不笨, 灵巧而有力, 大至几百斤的木头, 它能似起重机一样轻轻举起; 小到一根针, 它也能捡起来．所以, 一只象如果失去了鼻子, 那是不可想象的。

现存动物中的＂巨人＂, 亚洲象和非洲象虽有亲缘关系, 但并不是＂同族兄弟＂, 所以, 它们在外表上有許多不同之处, 如亚洲象的个子比非洲象小 (非洲象的最大纪录是 1955 年 11 月13 日在安哥拉的麦林索西北方遭射杀的一只大公象, 它躺在地上, 从肩顶到脚底 3.95 米, 从鼻端至尾端 10米．体重在10 吨以上) ; 耳朵也不如非洲象的耳朵大; 亚洲象只有公象才有象牙, 而非洲象公母都有象牙 (牙长3 米多, 重約100 多公斤) ; 亚洲象的鼻端只有一个指状突起, 而非洲象的鼻端有两个指状突起; 亚洲象的额部两侧有两个鼓突, 称＂智慧瘤＂, 而非洲象却没有; 亚洲象的脊背是平直的, 非洲象的脊背中间向下凹陷; 亚洲象的前肢五指, 后肢四趾, 而非洲象的前后肢均缺一指; 亚洲象的尾巴比非洲象的尾巴长些．在体内构造方面, 两种象也有区别．如亚洲象有19 对肋骨, 而非洲象有21 对肋骨; 亚洲象有33个尾椎骨, 而非洲象只有26 个尾椎骨等等．在性格方面, 亚洲象比非洲象要温顺得多．所以, 亚洲象多在马戏团里充当重要角色。

亚洲象生活在亚洲热带和亚热带森林地区, 它们以野芭蕉、董棕树、青草、果实、瓜类、竹子等为食; 非洲象生活在非洲草原地带, 它们吃各种野草和灌木的嫩芽、叶等．在林中经过时, 常把一些小树、竹林碰倒, ＂开辟＂一条＂象道＂, 地上留下一行行深深的足印。

大象喜欢群居．亚洲象多7～8 只一群, 而非洲象的群体要大, 一群可达几十只．象群中都有一只雄象担任＂家长＂．＂家长＂的责任是保护象群的安全, 指挥象群的行动．除了人类以外, 大象对任何动物都无所畏惧．除了受惊或受伤外, 它并不与人为敌．但受伤的大象往往会袭击人．大象无论在活动中和休息时, 都要把小象夹在中间, 雌象打头, 雄象＂断后＂, 以保证幼象的绝对安全．尤其是母象, 出于＂母爱＂, 它们对小象的保护和照料非常细心和严密．象群之中的＂互助友爱精神＂相当浓郁．群中如果有一只象病了或者受伤走不动, 其余的象马上会围过来, 企图＂助一臂之力＂．用鼻子挡住它, 不让它倒下来．如果有一头象死了, 尤其是＂象王＂死了, 象群会完全沉浸在悲痛之中, 悲哀的吼声传得很远很远．它们垂着头, 流着泪, 哀思笼罩着象群, ＂生者＂久久不忍离去．而公象到了＂老年＂, 生活情景是非常凄凉的, 它将会成为一个＂不受欢迎者＂, 离开象群而单居独处．这时它的性格也居然变得十分怪僻和凶猛起来, 连猎人也最害怕遇到这些老公象。

大象一般在早晨和傍晚活动．若是夜间明月当空, 它们也会出来觅食．中午烈日炎炎, 它们要结帮成伙地躲在浓密的树荫下休息．和熊一样, 大象也是有名的＂近視眼＂．它们对静止不动的东西只能看到十八米的距离．但大象有补救視觉差的办法．它们听觉和嗅觉都非常灵敏．所以有经验的捕象猎人, 捕捉大象时总是＂逆风而上＂。

别看大象的体躯庞大, 但它的＂心胸＂狭隘, 报复性很强．如果象群受到了猎人们的袭击, 它会无所顾忌地扑上来进行报复．在印度有这样一件大象的趣闻: 一头象好奇地把鼻子伸进了一个裁缝店的窗户, 裁缝用针把它的鼻子刺了一下…… ．几个月以后, 当这头象再度从这条街上经过时, 它在喷泉旁边停住了, 足足吸了一鼻子水, 路过裁缝的房子时, 狠狠地把一鼻子水喷了过去．从头到脚, 把裁缝喷了个精湿．＂以眼还眼, 以牙还牙＂．大象竟这样对待自己＂怨恨＂的人．在一家动物园, 一头大象自认为饲养员＂亏待＂了它, 结果, 饲养员遭到了它的血腥＂报复＂。

大象的智能很高, 记忆力也很强．经过训练, 可以学会不少技艺．如摇铃、吹口琴、推车, 甚至跳舞等。

在人工饲养下的大象, 它们和饲养人员能建立起很好的感情．如果饲养员一旦调离, 再回来看望它们的时候, 它们会激动不已, 高兴得不知如何是好．尤其是幼象, 它们最不高兴的时候, 是饲养员离开了它。

大象没有固定的繁殖期, 怀孕期18 至22 个月, 大多数象于5、6、8、9、12 月份出生．在欧洲、北美洲各动物园和马戏团出生的25 只亚洲象的平均体重是107 公斤, 最重的150 公斤, 最轻的約50 公斤．奇怪的是最重和最轻的新生幼象多为雄象．平均肩高为90 厘米．幼象出生后几分钟便能站立起来, 哺乳期約两年．大約12 到 14 岁达到性成熟．寿命約60 至 70 年。