长颈鹿是当今世界上最高的动物了．长长的脖子高高地耸立着, 引起了人们极大的兴趣。

它的脖子为什么这么长呢？有的科学家认为, 原来长颈鹿＂祖先＂的脖子并不很长．地壳的变迁, 生存环境的不利, 灾难的频临, 江河的漂溢, 火山的爆发, 地面食物的缺乏……只有高树上的叶子可供它们摘食．为了食物和生存, 它们只有不断地把脖子加长．当然, 这要经过漫长的岁月, 适者生存, 不适者淘汰．长颈鹿的脖子一代代地加长了, 从脚下到头顶高4.3～5.3米．而有的科学家不同意这种看法。

人们不禁又要问: 长颈鹿的血压一定很高, 否则, 它的血液怎么能够送到高高的头顶上呢？原来长颈鹿心脏的重量超过11 公斤, 心壁厚达7.5 厘米, 特别强而有力．它静止时, 心率每分钟高达100 次, 而马不过28～40次．每分钟输出血量达60 升, 比马高一倍．心脏压力达300 毫米水银柱, 脑下部的颈动脉的血压保持200 毫米水银柱．如果人的血压这样高, 早就昏倒了, 但对于长颈鹿, 这是正常的．否则, 倒是一种病态了．它脑基部的动脉网络和带有瓣膜的颈静脉, 是它能适应高血压的有效保证。

为了配合它的长脖子, 长颈鹿的背部也是倾斜的, 四肢和舌头也长, 舌头还能伸缩, 伸出口外有25 厘米．雌、雄都有角, 但它的角很短, 上面生被毛．在两角之间的前额地方, 还有一个＂瘤＂, 有的头后部还有一对像角一样的东西．长颈鹿的体色也非常好看, 棕黄的体色上面印有深棕色的斑纹, 斑驳陆离．斑纹的形状非虎、非豹, 也非斑马．这和它所栖息环境的树枝、叶片的形状相似, 色彩非常协调, 成为一种天然的保护色．长颈鹿身上斑纹的形状和大小随亚种不同而异．一般产于北非的长颈鹿比较白, 尤其是小腿, 斑点稀疏, 到膝盖以下就消失了．头顶中间的＂瘤＂非常发达, 身上的斑点也少; 而产于南非的长颈鹿, 腿的颜色较深, 头顶中间的＂瘤＂缩小或缺乏, 斑纹的形状非常不规律, 参差不齐。

长颈鹿生活在干旱而开阔的稀树草原地带, 好群居．群体的数目相差悬殊, 从2 头、3 头到40 余头, 有时可达70 多头．它们的食物是各种高树叶子和枝桠, 尤其是豆科的树是它们的主要食物．白天的大部分时间它们都用来进食, 特别是早晨和午后, 它们几乎都在吃东西．由于有长长的腿和脖子, 所以它们能够到离地面6 米高的树叶．虽然吃的是嫩嫩的植物性食物, 但长颈鹿每天都要喝水．如果水源缺乏, 它们定时喝水的规律也就打破了．长颈鹿喝水的姿式是非常有趣的, 两条前腿大大地叉开, 降低高度, 然后再把头低下伸到水面上。

长颈鹿善跑, 时速可达50 多公里, 跑起来的姿式很奇怪, 后腿在前腿的外侧摇摆, 由于脖子太长, 所以颈和头也做自由摆动, 以平衡身体．尾巴却高高地卷到背上, 前肢和后肢一起移动。

长颈鹿的听觉和視觉非常敏锐．眼睛可以看到背后的东西, 但它们沉默得几乎是个哑巴, 很少发出声音．但也有人曾偶尔听到过长颈鹿曾发出像羊一样的叫声．雄性长颈鹿是比较＂好战＂的, 它们＂对阵＂的姿式非常特殊, 脖子尽量上伸, 显出盛气凌人的样子, 肩并肩, 或面对面地站着, 一声不吭．忽然把头低下去, 或摇晃一下身体, 嘴里喘着粗气, 表示互不服气．＂交起手来＂时间相当长, 互相围绕着, 像两人打架相持不下一样, 谁也不肯首先离去。

长颈鹿没有固定的繁殖季节, 怀孕期长达450 天左右, 每胎产一仔．初生幼仔的颜色和亲兽一样, 但脖子较短, 长角的地方有簇毛．幼仔在两个星期的时候, 生长非常迅速。

长颈鹿的天敌是狮子．它的自卫能力不强, 应付敌害的办法, 除了拚命逃跑以外, 不得已时用头撞和用脚踢．有时也能把狮子踢倒。

长颈鹿是珍贵的展览动物之一, 在动物园中占有重要地位。