现代最杰出的长篇小说, 是著名文学家茅盾 (1896—1981) 的代表作、于1932 年写成的《子夜》．小说以1930 年5 月至7 月的上海为中心, 以民族工业资本家吴荪甫和买办金融资本家赵伯韬之间的矛盾和斗争为主线, 反映了半封建半殖民地中国民族工业在帝国主义入侵、买办资产阶级打击、国内军阀混战和农村破产影响下的悲剧命运, 展示了买办资产阶级与民族资产阶级, 民族资产阶级与工人阶级, 地主阶级与农民阶级以及其它阶级关系复杂的矛盾斗争．作品塑造了有胆识、有魄力的民族资产阶级冒险家吴荪甫及其得力鹰犬屠维岳和金融资本家赵伯韬等鲜明生动的艺术形象．吴荪甫是我国第二次国内革命战争时期一个有雄心、有实力的民族资本家．他决心发展中国的民族工业, 从而希望有一个像样的国家和政俯．他吞并了不少同行, 收买了不少工厂, 很快成为了工业界中的“王子”．但是他生不逢辰, 一天过着一种“简直是在打仗的生活”, 而且是在几条战线上同时作战．帝国主义的魔掌紧紧扼住了民族工业的咽喉, 他的雄心完全成为了无法实现的幻想．由于金融资本家赵伯韬施展排挤、打击、控制和经济封锁等种种手段, 加之工人和农民的反抗与斗争、军阀混战、农村破产、工厂产品滞销等一系列问题, 迫使野心勃勃、刚愎自信的吴荪甫不得不偃旗息鼓, 最终一败涂地．吴荪甫本来精明强悍, 但又具有中国民族资产阶级先天的软弱性．他有时果毅决断, 有时又狐疑惶惑；有时满怀信心, 有时又垂头丧气；看来貌似胸有成竹, 实则举措乖张．这些, 都是吴荪甫性格矛盾的统一体．小说以现实主义写作手法, 揭示出了作为民族工业资本家的吴荪甫的两面性: 他和帝国主义及其卵翼下的买办金融资本家之间存在着矛盾和斗争, 与劳动人民特别是工人之间也存在着矛盾和斗争．同时证明: 在帝国主义统治下, 中国民族工业是永远得不到发展的, 半封建半殖民地的中国, 是永远不可能走上资本主义道路的．正因为如此, 作者才借吴荪甫之口, 把发展中国民族工业的希望寄托在一个像样的国家和像样的政俯身上。

小说通过错综复杂的社会关系和阶级关系, 描绘了中国半封建半殖民地社会广阔的生活画面．它特别擅长刻画人物心理状态, 结构宏伟严谨, 人物众多, 情节丰富, 语言简洁, 描写细腻、生动, 在思想内容和艺术形式上都取得了重大的成就, 是中国现代文学史上最早的一部优秀的现实主义长篇小说．它的问世, 不仅标志着茅盾创作进入了一个新的成熟阶段, 而且显示了革命文学在小说创作方面的重大实绩, 推动了革命文学的创作, 提高了这些文学创作的水平．1981 年, 小说还被拍成了同名彩色电影故事片在全国放映。