最早的浪漫主义文学, 是史前口头文学中的神话和传说．神话以神为中心, 是远古人民根据自然和社会现实幻想出来的具有艺术意味的形象化的解释和描述．传说则以现实人物、事件为依据, 亦多有神异幻想色彩, 故可通称神话．神话和传说, 都是古代人民集体的口头创作．它们的想象和幻想大胆而丰富、新奇而奔放, 且多用夸张的手法和大胆的比拟, 给人以自由驰骋、无所不能的感觉．它们充满了乐观主义、英雄主义和积极向上的精神, 表现古代人民对自然力的斗争和对理想的美好追求, 表现他们改天换地的伟大气魄、坚强意志和不畏强暴、敢于斗争的崇高精神．古代神话传说对后世文学影响很大, 它的浪漫主义创作手法, 是我国浪漫主义文学的源头, 它的浪漫主义精神和丰富而大胆的幻想, 启发了作家的想象力, 为后世文学提供了丰富的文学题材和艺术形象．屈原的楚辞、庄子的散文、李白等人的诗歌, 特别是小说《西游记》、《封神演义》乃至鲁迅的《故事新编》和郭沫若的《女神》等, 无不从中吸取营养．尤其是它的乐观主义、英雄主义和对现实的积极态度, 以及强烈要求改变现实、追求美好理想的愿望, 给人以巨大的鼓舞和力量, 对作家进步思想的形成和积极浪漫主义的创作起了重要的作用。

最早的“小说”称谓

最早的“小说”称谓, 出自战国庄周 (约前369—约前286) 《庄子·外物》一书．书中有“饰小说以干县令, 其于大达亦远矣”之说．这里的“小说”仅意为浅薄琐屑之言．至汉代班固的《汉书·艺文志》, 说“小说者, 街谈巷语之说也”, 这才近似于现在的“小说”之意．小说, 作为一种重要的文学样式, 起源于古代神话和历史传说, 经汉代已具小说意味的小说家书及“杂史”和魏晋南北朝已粗具小说规模的志怪轶事之作, 至唐代传奇已基本成熟, 再经宋代话本的发展, 至明清出现了空前繁荣的局面, 产生了大量优秀的章回小说, 这是我国小说灿烂的黄金时代．德国著名诗人歌德说: “中国人有千万的小说, 他们已经有小说时, 我们的祖先还在森林里生活呢．”现在, 小说已成为我国文学百花园中极为发达的一种文学样式．它按其篇幅长短和内容广狭, 可分为长篇小说、中篇小说、短篇小说和微型小说．小说这一文学样式, 在我国文学史上取得了辉煌的成就, 为我国文学的发展与繁荣作出了巨大的贡献。