最有代表性的志怪小说集, 是东晋史学家、文学家干宝 (? —336) 所著笔记体志怪小说集《搜神记》．它也是最早的神话小说集．它是作者收集西汉以来流传下来的一些神怪故事和民间传说, 以及史传和已出的志怪作品中的材料写成的．原书已佚, 今存20 卷本乃后人从一些古籍中缀辑而成．干宝撰书目的在于“发明神道之不诬”和使“将来好学之士有以游心寓目”．书中博采异闻, 夹杂一些宣传迷信的糟粕, 但也保存了不少优秀的民间故事和世俗传说, 富有现实主义因素和浪漫主义色彩．其中的《干将莫邪》, 揭露了统治者的凶狠残暴, 颂扬了劳动人民敢于反抗的斗争精神．《韩凭夫妇》, 描述了宋康王霸占韩凭之妻并逼迫他们先后自杀化成“相思树”的悲剧．《李寄斩蛇》, 描写贫困少女李寄勇敢机智斩蛇的故事, 表现了劳动人民为民除害的智慧和自我牺牲的精神．《搜神记》对后世文学艺术的发展具有很大的影响．唐代传奇、宋元话本、元明清小说和戏剧, 有不少作品从中吸取了大量营养；鲁迅创作《铸剑》亦取材于《干将莫邪》．它为后人研究古代文学发展, 特别是为小说演变的历史提供了文献资料。

最早影射真人真事的小说

最早影射真人真事的小说, 是初唐无名氏的传奇小说《补江总白猿传》(《白猿传》) ．作品写梁将欧阳纥在美妻被白猿劫走后, 痛愤不已, 率兵入山, 战胜了艰难险阻并掩杀了白猿, 夺回了妻子．然妻子已孕, 后生子如猿, 聪悟绝人．作品思想内容虽仍是搜奇猎异, 但比起《古镜记》来, 它已开始着重描绘人物的活动, 情节也更曲折, 描写白猿所居环境的幽险也较形象, 是一篇已初具规模的传奇作品．据史载, 欧阳纥之子欧阳询在父谋反被杀时尚幼, 被陈尚书令江总收养, 敏悟过人, 后来成了有名的书法家 (其字体史称“欧体”) 和文学家．陈振孙的《直斋书录解起》和胡应麟的《四部正讹》, 都认为这篇传奇是“唐人以谤欧阳询者”．作品诬欧阳询是白猿精之子, 为以后用小说影射真人以达到人身攻击之目的开了先例。