美国最杰出的幽默讽刺作家, 是19 世纪后期美国批判现实主义文学的卓越代表马克·吐温 (1835—1910) ．他生于密苏里州一个清寒的地方法官家庭．12 岁时父亲去世, 他开始独立生活, 先后做过学徒、送报人、排字工人、水手和舵工等．南北战争后做报社记者．他在写通讯报道时开始了自己历时半个世纪的文学创作生涯．马克·吐温一生经历了美国资本主义从自由竞争到垄断发展的过程, 随着美国社会矛盾的日益激化, 他对资本主义的认识也逐渐加深．这些认识在他的创作中得到了充分的反映．他在一生的创作中, 对美国社会生活中的拜金主义, 种族歧视、虚伪的“珉主”和“自由”、伪善的道德与宗教及殖民罪恶、腐败的世风和无限的贪欲等, 进行了无情的讽刺和揭露, 给我们提供了一部认识资本主义美国的形象教材．他独树一帜的幽默诙谐的风格、奇思妙想同讽刺手法巧妙结合的创作艺术, 为以后美国小说的创作以极大的影响．1869 年散文集《傻子国外旅行记》的问世, 使马克·吐温成了“名人”, 被称为“第一流的美国作家”和“美国文学界的林肯”．1870 年的《竞选州长》和《哥尔斯密的朋友再度出洋》两篇著名短篇小说的发表, 标志着马克·吐温正式以批判现实主义作家的身份登上了美国和世界文坛。

《竞选州长》是马克·吐温的短篇杰作．作者运用漫画式的极度夸张的艺术手法, 以“天真”、“老实”的主人公“我”逐渐觉悟的喜剧形式, 对资产阶级报刊专事造谣的典型特征和资产阶级“珉主选举”的虚伪本质, 进行了大胆泼辣、深刻有力的揭露和讽刺．“我”在竞选州长之前本来一向声望很好, 但竞选开始后, 却接二连三地遭到诽谤、恐吓和诬蔑, 几乎在一夜之间变成了一个伪证犯、小偷、盗劫犯、酒疯子、流氓犯、舞弊分子和讹诈专家．竞选对手即资产阶级政客们为了竞选获胜, 不惜利用那些自称代表民意的宣传机器作为御用工具, 采用一切卑鄙无耻的手段, 把“我”逼入困境, 使“我”不得不偃旗息鼓, 甘拜下风, 以狼狈退出竞选而告终．作者对美国“自由竞选”进行了尖锐的讽刺, 无情地撕下了美国式“珉主”的虚伪面纱。

《哥尔斯密的朋友再度出洋》, 以美国在南北战争之后招募华工开发本土、发展资本主义为背景, 写天真老实的华工艾颂喜在美国的不幸遭遇, 揭露了“珉主美国”的黑暗真相．艾颂喜听信美国是“人间天堂”、“人人平等、人人自由”的谎言, 背井离乡远渡重洋, 应募前往美国寻找幸福生活．但他刚抵美国港口, 就遭到了警察的棍打、脚踢, 连行礼也被洗劫一空．他踏上美国大陆后, 不但遭到狗咬而且被关进了监狱．艾颂喜的遭遇, 也是当时几万名华工共同遭遇的典型反映．作品以理想的“美好”与现实的可怕形成鲜明的对比, 用喜剧情节突出了华工艾颂喜的苦难, 增强了作品的批判意义。

短篇小说《败坏了赫德莱堡的人》, 通过一个自称受过赫德莱堡“侮辱”的外乡人, 以160 镑实为铅饼的所谓“黄金”, 托人代他交给一个不知姓名的恩人而导致主宰该镇的19 位首要公民为争得“黄金”所演出的一幕幕丑剧的故事, 来达到他报复这个“诚实”、“清高”具有“堂皇声誉”的市镇的目的, 辛辣地讽刺了资产阶级的贪婪残暴和假仁假义．作品充分说明了败坏赫德莱堡声誉的人不是外乡人, 而正是那一帮主宰本乡的统治者。

1873 年, 作者与华尔纳合写了第一部长篇小说《镀金时代》．作者透过美国“黄金时代”迷人的表面, 看到了资本主义社会肮脏发臭的本质．作品暴露了美国政俯机关的腐败和政客资本家的卑鄙无耻．他的代表作《汤姆·索亚历险记》和《哈克贝利·费恩历险记》姊妹篇, 借儿童的观察和感受暴露资产阶级的欺诈和虚伪, 谴责种族歧视．《王子与贫儿》和《亚瑟王宫廷中的美国佬》, 以历史小说的形式抨击资产阶级的专治统治和对劳动人民的残酷剥削。

马克·吐温的作品以幽默讽刺见长, 是美国民族文学的瑰宝, 是世界文学宝库的一部分, 对后世文学产生了一定的影响。