古希腊乃至欧洲和整个西方最早最伟大的文学巨著, 是“荷马史诗”．它包括《伊利亚特》和《奥德赛》两部．相传是前9 世纪至8 世纪古希腊一个名叫荷马的盲乐师综合整编而成, 故称“荷马史诗”．前6 世纪到5 世纪, 由雅典统治者庇西特拉图下令记录整理．前3 世纪至2 世纪, 由埃及亚历山大里亚城博学园的学者编订．《伊利亚特》共24 卷, 15693 行, 约30 万字；《奥德赛》共24 卷, 12000 多行．两部史诗都取材于前12 世纪末在希腊半岛南部地区的阿卡亚人和小亚细亚北部的特洛亚人之间所发生的一场历时10 年的战争, 即特洛亚战争, 主要歌颂战争中的英雄．《伊利亚特》写特洛亚的10 年战争: 因为一个金苹果引起神的争吵, 继而导致特洛亚的王子抢走斯巴达王的妻子和财物．斯巴达王便联合希腊各部落出兵报复．战争的第九年, 希腊英雄阿喀琉斯因心爱的女俘被主帅阿伽门农所夺而拒绝出战, 导致希腊军连连受挫, 好友帕特洛克罗斯也被特洛亚联军主将赫克托耳所杀, 阿喀琉斯与阿伽门农又才言归于好, 上阵杀死了赫克托耳, 取得了战争的胜利．《奥德赛》写战争后的10 年: 希腊英雄俄底修斯, 在攻陷特洛亚城之后, 率部渡海还乡, 历尽艰险, 终于回到祖国, 夫妻团圆, 夺回了自己离家远征之后所失去的财产．两部史诗, 前者写战争, 情调高昂急促；后者前半部分写海上遭遇, 颇多神话传说, 色彩绚丽, 富于浪漫精神, 后半部分写家庭生活, 细致深刻, 富于现实精神．它们广泛反映了希腊社会从原始公社制向奴隶制过渡时期政治、经济、军事等方面的情况和希腊人民的生活与斗争, 是研究希腊历史的珍贵文献, 至今人们还把这一时期称之为历史上的“荷马时代”。

“荷马史诗”代表了希腊文学的最高成就．它是希腊人由野蛮时代进入文明时代的珍贵遗产, 是古希腊社会生活的百科全书, 是后世欧洲史诗的最高典范．它为后世的文学艺术提供了丰富的素材．它不仅对欧洲文学的发展, 而且对世界文学的发展都产生了深远的影响．恩格斯称它是“一切时代最宏伟的英雄史诗”, 马克思赞誉它“具有永久的魅力”, 而诗人荷马也因此被列入了世界十大文豪之林。