法国乃至欧洲最早的批判现实主义作品, 是法国19 世纪第一个杰出的批判现实主义作家司汤达 (1783—1842) 的代表作、著名长篇小说《红与黑》．原名《于连》, 完成并发表于1830 年．其副标题是“1830 年纪事”．小说题目“红”, 代表充满英雄业绩的拿破仑时代及其以特殊方式反抗复辟制度的小资产阶级叛逆者于连等, “黑”代表教会恶势力猖獗的封建复辟王朝及其包括反动教会、贵族和资产阶级在内的黑暗势力。

作品的主人公青年于连, 出身贫民, 颇有才能, 幼年拥护资产阶级珉主、自由与平等, 成年后对贵族资产阶级上流社会极为不满, 立志改变其卑微的社会地位, 一心要做拿破仑式的人物, 穿上红色军服闯出远大前程, 建立军功飞黄腾达．但王政复辟的无情现实, 使他理想完全破灭, 于是审时度势, 转寄希望于教会, 决心成为穿黑袍的神父．尽管他不信仰宗教, 却把拉丁文的《圣经》背得滚瓜烂熟．19 岁的于连, 经神父西朗介绍做了市长德·瑞那的家庭教师, 开始接触上流社会．他先还有些公道和正义, 但官场中尔虞我诈、阴狠奸猾的现实, 使他学会了迎合群丑, 变得口是心非．后他与市长夫人关系暧昧, 被迫回到与世隔绝的贝尚松神学院学习．这既使他度日如年, 也使他更加伪善, 结果被提为神学课讲师, 并深得大主教的恩宠．后神学院派别斗争殃及于连, 他又到巴黎做了德·那·木尔侯爵的秘书．在那“阴谋与伪善的中心”, 于连学步神速, 很快受到侯爵的赏识重用, 并以不凡的言谈举止, 成功地诱惑了侯爵的女儿玛特尔, 进而得到了土地、金钱、贵族封号和军衔．这时, 于连那“平民阶级的叛逆心”已泯灭殆尽, 完全以复辟政俯的意志行事, 堕落成为了复辟势力的走卒．正当他踌躇满志、扶摇直上之际, 德·瑞娜夫人在贵族阶级和教会势力的联合威逼下, 揭发了他, 并取消了他与玛特尔的婚约, 使他前功尽弃, 一落千丈．于连在盛怒之下, 竟枪伤了市长夫人, 被捕判处死刑．他在独居囚室的日子里, 方才如梦初醒, 愤怒高喊“我爱真理! ”, 并彻底明白“目前的世界, 整个的社会, 都充满了虚伪”．他强烈抗议, 但又拒绝上诉, 最后走上了贵族阶级的断头台, 结束了自己年轻而又悲哀的一生．于连的悲剧, 不仅仅是于连个人的悲剧, 而是他那整个社会的悲剧。

在小说中, 作者以法国波旁复辟王朝临近末日的最后几年为背景, 以于连这个个人野心家不惜一切手段向上爬的悲剧故事为主线, 广阔地描绘了1830 年法国的社会风貌, 强烈地抨击了复辟王朝时期的封建贵族和天主教会, 真实地再现了他们既勾结又争夺的复杂关系和罪恶阴谋, 并从他们对即将到来的七月革命的恐惧中预示了“山雨欲来风满楼”的政治形势．小说具有鲜明的时代特征和深刻的社会意义．作者说他这本小说“认真地描写了19世纪最初30 年间压在法国人民头上历届政俯所带来的社会风气”, 描写了“1814 年至1830 年的波旁王朝所留给我们的这个严肃的、尊重道德的、愁眉苦脸的法国”．作品以其鲜明的艺术特色, 开了批判现实主义文学的先河, 在法国乃至欧洲文学史上占有十分重要的地位。