法国最早最著名的史诗, 是中古时期 (约1080 年) 的英雄叙事诗《罗兰之歌》．它也是《查理大帝》组诗中最杰出的一篇．它是在11 世纪民间流传的英雄叙事诗的基础上, 经过教会阶级加工而成的．现存最古的本子是19世纪发现的12 世纪的手抄本, 最后一行诗中有杜罗勒都斯这个名字, 他可能是民间艺人或该本的抄写人或加工者．全诗用罗曼方言写成, 共291 节, 4002行．每行10 个音, 尾音是谐音不是押韵．叙述法兰克王国查理大帝和他的十二重臣之一的罗兰远征西班牙与阿拉伯人作战的史事, 描写远征军归国时遭受袭击的情景, 歌颂忠贞于国王与“亲爱的法兰克”的爱国主义精神, 赞扬勇于战斗、不怕牺牲的英雄主义, 反对无原则的封建内讧和卖国主义．查理大帝征战7 年, 所向披靡, 仅剩萨拉哥撒尚未征服．狡诈的萨拉哥撒王马尔西勒遣使求和．查理依侄儿罗兰建议, 派罗兰的继父即查理的妹夫加奈隆前往．加奈隆由此对罗兰怀恨在心, 决意报复, 在谈判时与敌人勾结定下毒计: 在查理归国途中袭其后队．加奈隆回报查理大帝, 谎称萨拉哥撒臣服是实．于是查理决定班师回国, 并接受加奈隆的建议让罗兰率领后队．当罗兰2 万人的军队行至荆棘谷时, 突然遭到10 万摩尔兵的伏击．罗兰奋起迎战, 但终因寡不敌众, 全军覆灭, 罗兰英勇战死．最后查理大帝援兵赶到, 只见法兰克人尸横遍野, 痛愤追击, 大败敌军．查理大帝凯旋回国后, 处死了卖国贼加奈隆．史诗取材于778 年查理大帝远征西班牙的史实, 但为了主题的需要, 其中不少包括加奈隆其人都属虚构．《罗兰之歌》, 是欧洲后期英雄史诗中最有代表性的一篇．恩格斯在谈到《罗兰之歌》时指出: 诗中的查理是新兴封建阶级统一国家的象征和理想；罗兰是一个理想的骑土: 爱国、忠君、勇敢并富于献身精神。