或问：”一夜何故五更？更何所训？”答曰：“汉、魏以来，谓为甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜，又云鼓，一鼓、二鼓、三鼓、四鼓、五鼓，亦云一更、二更、三更、四更、五更，皆以五为节。《西都赋》亦云：”卫以严更之署①。’所以尔者，假令正月建寅②，斗柄夕则指寅③，晓则指午矣；自寅至午，凡历五辰④。冬夏之月，虽复长短参差，然辰间辽阔，盈不过六，缩不至四，进退常在五者之间。更，历也，经也，故曰五更尔。”

【译文】

有人问：“一夜为什么有五更？‘更’字作什么解释？”我回答说：“汉、魏以来，一夜的五个时辰被称为甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜，又叫做一鼓、二鼓，三鼓、四鼓、五鼓，也叫做一更、二更、三更、四更、五更、都是以五来划分时间段落。《西部赋》也说：‘卫以严更之署。’之所以这样，是因为假如把正月作为建寅之月，北斗星的斗柄日落时就指向寅的区间，日出时就指向午的区间；从寅时到午时，共经历了五个区间。冬天和夏天的月分，白昼和夜晚的时间虽然长短不齐，但是对时辰的宽广来说，增长不会超过六个时辰，减短不会低于四个时辰，进退常在五个时辰之间。更，是经历、经过的意思。所以称作五更。”

【注释】

①《西都赋》：班固作。卫：保卫。严更之署：督行夜鼓的郎署。护卫汉宫。汉宫周卫，郎在内，卫卒在外，郎所居为署。此句意思是：以督行夜鼓的郎署护卫汉宫。②建寅，夏历以寅月为岁首，称建寅。③斗柄，北斗七星中，玉衡、开阳、摇光三星组成斗柄，称作“杓”。④古人用十二地支表示一昼夜的十二个时辰，每个时辰等于现在的两小时。从寅时开始。经卯、辰、巳、午、共五个时辰。

【评语】

中华文明历史悠久，各种称谓都有其历史渊源与科学道理，处处留心，皆有学问，阅读古籍，勤思善问，这也是丰富我们知识的一条途径。