《汉明帝纪》①：为四姓小侯立学②。”按：桓加元服③，又赐四姓及梁、邓小侯帛，是知外戚也④。明帝时，外戚有樊氏、郭氏、阴氏、马氏为四姓。谓之小侯者，或以年小获封，故须立学耳。或以侍祠猥朝⑤，侯非列侯⑥，故曰小侯⑦，《礼》云：“庶方小侯⑧。”则其义也。

【译文】

《后汉书·明帝纪》说：”为四姓小侯立学。”按：汉桓帝行冠礼，又赐给四姓及梁、邓小侯丝帛，由此知道他们都是外戚。汉明帝的时候，外戚有樊氏、郭氏、阴氏、马氏这四姓。把他们称为小侯的原因，可能是因为年纪尚小就获得封爵，所以还须立学。有人以为他们属侍祠侯猥朝侯，这些个侯不是封爵，所以还须立学。有人以为他们属侍祠猥朝侯，这些个侯不是封于王子之列的诸候，所以叫做小侯，《礼记》说：“庶方小侯。”就是它的涵义。

【注释】

①此应为《后汉书·明帝纪》。赵曦明曰：“‘汉’上当有‘后’字。”是。②小侯：旧明称功臣子孙或外戚子弟之封侯者为小侯。李贤注引袁宏《后纪》曰：“又为外戚樊氏，郭氏、阴氏、马氏诸子弟立学。号四姓小候，置‘五经’师。以非列侯，故曰小侯。”立学；设置学校。③元服：指冠。古称行冠礼为加元服。④外戚：指帝王的母族、妻族。前述四姓及梁、邓，均为外戚。⑤侍祠：侍祠侯。应劭《汉官典职》有四姓侍祠侯。猥朝：猥朝侯；亦即猥诸侯。汉代，王子封为侯者称诸侯：群臣异姓以功封者称彻候。在长安者。皆奉朝请。其有赐特进者，位在三公下，称朝侯。位次九卿以下者，但侍祠而无朝位，称侍词候。其非朝侯侍祠，而以下土小国或以肺腑宿亲，若公主子孙，或奉先侯坟墓在京师者，随时会见，称猥诸侯。⑥列侯：诸侯。指王子封为侯者。⑦此说本袁宏，见注②。⑧《礼记·曲礼下》：“庶方小侯，入天子之国曰某人，于外曰子，自称曰孤。”

【评语】

中国封建社会有其严格的等级秩序，各种职官名目繁多，古人有时也不甚了解，今人更是所知甚少，遇到此类问题，务必谨填，切忌张冠李戴，随意称谓。