前面那几段子思写《中庸》的时候，举孔子的那些话，就是叫我们学，学智、学仁、学勇，在这里就接着讲子路问强了，子路这个问“强”，我们知道这个“强”字，跟我们普通人所了解的“强”，不完全一样的，子路在孔门之中，是一个大弟子。他这个“强”一般说是刚强，刚是阳刚，阳刚的“强”，刚也可以说是刚直，这个“强”是阳刚、刚直这种“强”。

就拿《易经》里面所讲的，《易经》的乾卦，就是一片阳刚的那种现象，一片阳刚之气。孔子在讲到乾卦的时候，就是：“君子以自强不息”，子路所“问强”这个“强”的意思，就是“自强不息”的那种意义。所以问这个“强”，跟我们一般人所了解的“强”，不完全一样，“子路问强”的时候，孔子就反问，反问子路，因为孔子要替子路，解答这个问题的时候，先要知道，问这个强，确定这个“强”，指的是哪一方面的“强”，所以他反问子路，你问的这个“强”，是“南方之强与”，这个与是，我们现在学的，在这个与字右边加一个欠字，欠缺的欠字，这个欤字是问话，问人家一椿事情，就是加这个字放在最后，在经典里面，不要在旁边加一个欠字，就是这个与字。你问的这个强是，南方人的“强”呢？还是北方人之“强”啊？“北方之强与”，那就是你问这个“强”是，北方人的“强”呢？究竟是“抑而强与”，“而”这个“而”字，郑康成的注解，“而之言女也”，“而”这个字，当什么字讲呢？当汝字讲，郑康成在注解，他是用“女也”，女子的女，女子的女在经典里面，就是当在左边加三点水，当汝，就是你，这个“而”的意思，就是当汝字讲。

“抑”这个字，这是语助词，虽是语助词，它没有翻成一个，一个实际上翻的意思。可是它有转折的意思，就是把前面两个地方的人，南方人的“强”呢？是南方人的“强”呢？还是北方人的“强”呢？最后再举出来，或者是这两者都不是，而你所想的“抑而”，“抑而”就是或是，你所特别问的另一种的强，孔子就反问这三种。三种的时候，第一句是南方，是南方人，第二句是北方，南方与北方，那个时候在中国，南北两地是很遥远的，距离很远，这是就中原来讲的，在中原以南，那是很远了，在中原以北，也是很远的。这两个遥远的地方，南方有南方人的“强”，北方有北方人的“强”，这在后面有讲到的，他不相同的。

“抑而强与”，“而”这个字，那么你，你就是指的子路，子路是中原的人，鲁国也是中国，这叫中，南北就不是中。这个中，郑康成讲：“而之言女也”，女是什么呢？“谓中国也”，后面第三句话，“抑而强与”，就是究竟是南方人“强”？或者是北方人“强”？“抑”就是说前面都不是，那就是你的“强”，你的“强”就是你的中国人，也就是中国之“强”，把南北都把它简择出去。简择出去之后，下面就是“而强”，“而强”就是中国之强。