孟子曰：“三代之得天下也以仁，其失天下也以不仁（三代：指夏、商、周。夏、商、周之所以能够得到天下，是因为施行了仁政，其失去天下也是因为不行仁政）。国之所以废兴存亡者亦然（国家之所以会兴废存亡，都是同样的道理，即是否施行仁政）。天子不仁，不保四海（四海，指的是国家利益和领土）；诸侯不仁，不保社稷（社稷，泛指民众的正常生活和社会正常秩序）；卿大夫不仁，不保宗庙（宗庙，泛指领地、庄园、房产、祖先的安葬地、祭祀的场所等）；士庶人不仁，不保四体（四体，指人的身体健康和生命。杀生、侵害他人利益的行为，皆属不仁；不仁就会遭受果报，无法保证身体健康和正常的生存）。今恶死亡而乐不仁，是犹恶醉而强酒（如今的人害怕死亡却喜欢做不仁不义的事情，这就如同害怕喝醉却又不节制的强行喝酒一样）。”

通过圣人孟子所说的道理可以得知，无论是一身、一家、一国，要想兴盛，就必须行仁义之事，否则必会走向衰败和灭亡。

○内心存仁，行事循义

《孟子》的第一章“孟子见梁惠王”，开门见山地提出：“亦曰仁义而已矣，何必曰利？”仁义，是贯穿于《孟子》的核心理念。

仁义表现于为人之道。孟子说，士的追求，“仁义而已矣”。他提出，仁是人的“安宅”，即精神家园；义是人生的正路。他又提出“舍生取义”的思想，明确指出“所欲有甚于生者，所恶有甚于死者”，个人的物质生命不是最高的价值，精神生命高于物质生命。为人之道就在于“居仁由义”，以仁为立身的根本，以义为行事的准绳。只有做到坚持“居仁由义”，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，才能称之为大丈夫。所有这一切，集中表现于其“养浩然之气”的思想。孟子所说的“浩然之气”，是道德修养达到最高境界时所表现出的巨大的精神力量，是孟子对于为人思想的集中的哲学概括。“居仁由义”是为人的根本原则和要求；“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”是对坚持“居仁由义”的独立人格的要求，也是“浩然之气”的具体表现；舍生取义，“所欲有甚于生者，所恶有甚于死者”，是人生价值观的说明。“浩然之气”是所有这些作为的集中表现。