亦称“功利之学”或“事功之学”。与理学重义轻利学说相对立的思想体系或学派。由北宋李觏发其端，南宋陈亮和叶适集其大成。李觏注重经邦济世，提出“人非利不生”的观点，认为“礼”，应该包括衣、食、位等内容，开启功利学派之先河。南宋以酵季宣、陈傅良、叶适为代表的永嘉学派和以陈亮为首的永康学派均倡言此学，集功利思想之大成。他们承认“道”存在于事物之中，认为“盈宇宙者无非物，日用之间无非事”（《龙川文集·书经》），宣称“理”．者为“物之理也”（《水心别集·进卷诗》）。

为学注重实际功用与效果，反对理学家讳言功利和空谈心、性、命、理。薛季宣“教人就事上理会”，强调实事实功。陈傅良倡导经世致用。叶适提倡“务实而不务虚”，认为“既无功利，则道义者乃无用之虚语尔”反对理学家“正谊不谋利，明道不计功”的思想。陈亮认为，理学家空谈义理，使“书生之智，知议论之正当，而不知事功之为何物”，“尽废天下之实”，“终于百事不理而已”。讲求实施利民之术，主张兼重义利。此派与程朱为代表的“性理学派”和陆九渊为代表“心学学派”相对立，受到他们的责难。但此派提倡“事功”的思想对后世影响很大。参见“永嘉学派”、“艮斋学派”、“止斋学派”、“水心学派”、“龙川学派”等条。