独尊儒术型的儒家学派，是指恪守先秦儒家大师孔子、孟子、荀子的传统和基本精神的学派。孔子、孟子、荀子的思想虽也有差别，但基本精神是一致的，就是荀子大醇而小疵，也离孔子相去不远。但汉代以后，真正恪守儒家一派思想的，并不多见。即使如董仲舒，虽被称为汉代大儒，且提出了“罢黜百家，独尊儒术”的主张，但其思想中显然已杂有阴阳家的思想，这是学术界普遍承认的事实。到宋代，真正独尊儒术型的儒学家已经很少，大致看来，仅安定、泰山、横渠、涑水四派而已。

安定学派由胡瑗所创。该派以仁义礼乐为学，创以经术教授吴中的“苏湖教法”，“科条纤悉具备，立经义、治事二斋，经义则选择其心性疏通、有器局、可任大事者，使之讲明《六经》。治事则一人各治一事，又兼摄一事，如治民以安其生，讲武以御其寇，堰水以利其田，算历以明数是也”。该派以“明体达用之学”，“以为政教之本”，提倡“命者禀之于天，性者命之在我。在我者修之，禀于天者顺之”。“进退周旋，皆合古礼”。所以宋神宗称赞该派“得孔、孟之宗”。

泰山学派以宋初孙复为代表。该派与安定共同初创宋代理学体系，建立了宋代理学的重要原则和概念。其学上承唐代名儒陆淳，教学与著书以治经为先，发明治道，强调以尊王为本，主张“欲治其末者，必端其本，严其终者，必正其始”。孙复宣扬道统论，推尊儒家道统人物，认为董仲舒、扬雄、王通、韩愈等人“始终仁义，不叛不杂”。该派提倡独尊儒术而反对佛老各家，治经时注重探寻义理，不惑传注，开宋代用义理解经的风气。全祖望评论该派为“高明”、“刚健”，与安定相比，各有千秋，“宋世学术之盛，安定、泰山为之先河，程朱二先生皆以为然。……各得其性禀之所近。要其力肩斯道之传，则一也”。

横渠学派亦称关学，以北宋张载为代表。“其学以《易》为宗，以《中庸》为的，以《礼》为体，以孔、孟为极”，坚决反对道家有生于无、道教长生不死、佛教虚无寂灭把世界看成虚幻等观点。他提倡遵循古礼，教人洒扫应对进退之礼，使关中风俗一变而至于古。张载慨然有志于“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。他继承儒家传统的人道思想，综合“大同”、“宗法”思想，提出了著名的“民胞吾与”说，认定“民吾同胞，物吾与也”，天地是人的父母，仁者以天地万物为一体，人类是同胞，应亲之，万物是朋友，应友之，孝亲原则适用于一切人。

独尊儒术型另一典型是涑水学派，以北宋司马光为代表。司马光崇奉西汉扬雄，对《法言》、《太玄》精研三十余年，酷爱《左氏春秋》，于学无所不通，惟不喜佛老之学。他“孝友忠信，恭俭正直，居处有法，动作有礼”，论君道，则曰：仁、明、武，论治道，则曰：官人、信赏、必罚，是他“平生力学所得”。该派主张“礼”是“辨贵贱，序亲疏，裁群物，制庶事”的工具，以礼整治纲纪，使“尊卑有等，长幼有伦，内外有别，亲疏有序，然后上下各安其分，而无觊觎之心”。司马光被程颐尊为与张载、邵雍一样的“不杂者”。

此外，像范仲淹及其弟子，也属独尊儒术型学者，被朱熹推尊为“一生粹然无疵，而导横渠以入圣人之室，尤为有功”。其“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，将孟子“老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼”大大推进了一步，具有更为宽广的儒者胸怀，被后世儒家奉为楷模。