【子曰：中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。】

人之智力不平等，皇邢二疏皆先概分上中下三品，每品又分上中下，合为九品。此犹粗分，若细分则品级更多。上上之人是圣人，生而知之者。下下之人是愚人，学习能力最下，一窍不通。阳货篇子曰：“惟上智与下愚不移。”此下愚之人，非普通教育可以教化者。上上下下之间，皆是中人。施教中人须依差等，循循诱进。

中人以上，可以与语上等之道理，若中人以下，则不可与中人以上同等而语，语之非但不解，更生误会。如公冶长篇，子贡曰：“夫子之言性与天道，不可得而闻也。”性与天道，中人以上可闻，中人以下则不可闻。

刘氏正义：“孔子罕言利命仁，性与天道，弟子不可得闻，则是不可语上。观所答弟子诸时人语，各有不同。正是因人才知，量为语之。可知夫子循循善诱之法。”

【蕅益论语点睛补注】

不可语上。须以上作下说。为实施权也。可以语上。方知语语皆上。开权显实也。

附注：

《论语·泰伯》篇中“民可使由之，不可使知之”这一句，也可以采用上述观点来作注解。集解何晏注：“由，用也。可使用，而不可使知者，百姓能日用而不能知也。”百姓日用而不知，是周易系辞传文。“之”表大道，用之则涉及礼乐六艺政治教育日常种种方面，人人每时每刻皆不离大道之用，但很少有人真正知晓大道之理。何以故？人之智力不平等……，如上所言。后人误解此理，方有“孔子提倡愚民政策”之谬论。