唐太宗贞观时代，规定儒学成为国教，命孔颖达校正和重修儒学经典，以古文经学为主，统一经义解释。在天下恢复统一的背景下，重新倡导尊儒。

北宋一代有文章有词章而无学术。南宋周（敦颐）、程（程颢）程颐）、朱熹等理学家结合佛教的内省和禅悟理念，发挥曾叄的礼教主义、思孟的人格主义，把先秦的宗族主义礼教改造成家族主义的“理学”——建立起新礼教。这种礼教强化鼓吹君权、父权、夫权的绝对性，在两性伦理上，则近乎变态地强调先秦礼教并不甚重视的贞操守节，以至鼓吹“饿死事小，失节是大。”这种伦理化的程朱礼教思想，被标榜为“圣人之道”实则成为“杀人之道”，已经远离原初以人为本、以“仁善”和“仁爱”为核心观念的孔子之道了。

程朱一派的新礼教理学在明初被朱元璋大力弘扬。结果明代是一个书呆子和伪君子辈出的时代。曾、思一派礼教成为圣训国教，并将汉代不甚被重视的“四书”（《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》）尊为儒门首要经典，用作八股取士的准则，甚至位居“儒门五经”（《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》）之先。今人所知道的儒教以及所认知的孔子，其实只是被宋明礼教改造过的伪儒、伪孔。不是孔子的本来面目。

因此明末李贽、徐渭一派起而挑战，他们非礼圣人、蔑视礼法，大搞“无厘头”，一股反对理学解构礼教的狂儒思潮随之兴起（《西游记》、《金囧梅》、《囧蒲团》、《笑林广记》之类都是无厘头的书），成为对新理学正统和主流的一种逆动。(何新)