“君君臣臣”这句话，常常被人拿来证明儒家具有绝对效忠思想，甚至被演绎成“君要臣死，臣不得不死”。但其实，“君君臣臣”表达的是一种对等的义务关系：“君使臣以礼，臣事君以忠”。君首先要像个君的样子，臣才有效忠的义务；君若不君，则臣可以自行解除效忠的义务。

孔子便主张“以道事君，不可则止”，孟子的君臣思想比孔子还“激进”。他认为，对于异姓之卿来说，“君有过则谏，反覆之而不听，则去”；而对于贵戚之卿，“君有大过则谏，反覆之而不听，则易位”。意思是说，如果君不君，则臣可批评，如果君不听，则异姓之卿可自行解除君臣关系，贵戚之卿更是可废掉君主，另立新君。

无国要孟子

《史记》卷七十四〈孟子荀卿列传〉孟轲，驺人也。受业子思之门人。道既通，游事齐宣王，宣王不能用。适梁，梁惠王不果所言，则见以为迂远而阔于事情。当是之时，秦用商君，富国彊兵；楚、魏用吴起，战胜弱敌；齐威王、宣王用孙子、田忌之徒，而诸侯东面朝齐。天下方务于合从连衡，以攻伐为贤，而孟轲乃述唐、虞、三代之德，是以所如者不合。退而与万章之徒序诗书，述仲尼之意，作孟子七篇。其后有驺子之属。

定于一

《孟子注疏》卷一下〈梁惠王章句上〉孟子见梁襄王。出语人曰。望之不似人君。就之而不见所畏焉。卒然问曰。天下恶乎定。吾对曰。定于一。孰能一之。对曰。不嗜杀人者能一之。孰能与之。对曰。天下莫不与也。王知夫苗乎。七八月之间旱。则苗槁矣。天油然作云。沛然下雨。则苗浡然兴之矣。其如是孰能禦之。今夫天下之人牧。未有不嗜杀人者也。如有不嗜杀人者。则天下之民。皆引领而望之矣。诚如是也。民归之。由水之就下。沛然谁能禦之。