子曰：“君子喻于义，小人喻于利。”一般都将这句话解读为“道德高尚者明白大义，而品质低劣者只知道利益”。这可能是误解。在孔子那个时代，“君子”的本义是指贵族，即邦国的领导人，“小人”则指寻常百姓。因此，“君子喻于义，小人喻于利”这句话，也许是表达了孔子的政治思想：领导人应以义为先，不可与民争利。换言之，平民追求利益则无可厚非。

孔子并不以“君子”的高标准来要求“小人”，而且认为“君子”应当维护“小人”的利益。这个思想，可以从《论语》中的另一段话得到印证。孔子的弟子子张曾经向孔子请教从政之道，孔子建议他应当做到“君子惠而不费”。什么是“惠而不费”？孔子解释说，“因民之所利而利之，斯不亦惠而不费乎！”意思是说，政治家应尊重人民的利益追求，而不必耗费心力强加干涉，这便是成本最低的治理之道。

○不忍觳觫牛

《孟子注疏》卷一下〈梁惠王〉

曰：「臣闻之胡龁曰，王坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰：『牛何之？』对曰：『将以衅钟。』王曰：『舍之！吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。』对曰：『然则废衅钟与？』曰：『何可废也？以羊易之！』不识有诸？」曰：「有之。」曰：「是心足以王矣。百姓皆以王为爱也，臣固知王之不忍也。」王曰：「然。诚有百姓者。齐国虽褊小，吾何爱一牛？即不忍其觳觫，若无罪而就死地，故以羊易之也。」曰：「王无异于百姓之以王为爱也。以小易大，彼恶知之？王若隐其无罪而就死地，则牛羊何择焉？」王笑曰：「是诚何心哉？我非爱其财。而易之以羊也，宜乎百姓之谓我爱也。」曰：「无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。」王说曰：「诗云：『他人有心，予忖度之。』夫子之谓也。夫我乃行之，反而求之，不得吾心。夫子言之，于我心有戚戚焉。此心之所以合于王者，何也？」曰：「有复于王者曰：『吾力足以举百钧』，而不足以举一羽；『明足以察秋毫之末』，而不见舆薪，则王许之乎？」曰：「否。」「今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与？」